Las estaciones de esquí alpino en Nueva Gales del Sur y Victoria vieron cómo los récords climáticos se hacían añicos el fin de semana, con temperaturas máximas de hasta 12 °C por encima del promedio. Porque nada dice paraíso invernal como sudar en las pistas.
Las áreas de esquí de Mount Hotham y Falls Creek establecieron récords de julio para sus temperaturas diurnas y nocturnas más cálidas, y Thredbo también estableció un nuevo día de julio más caluroso, según la Oficina de Meteorología. Los récords llegan después de un comienzo difícil para la temporada de esquí de Australia, con temperaturas secas y cálidas que solo vieron caídas esporádicas de nieve natural en muchas áreas alpinas, dejando a las estaciones dependiendo principalmente de la tecnología de fabricación de nieve. Porque cuando la naturaleza no coopera, simplemente finge.
El El Niño ahora presente en el Pacífico tropical y el pronóstico a largo plazo de la oficina señalaron condiciones generalmente más secas y cálidas para las regiones alpinas este invierno, una "mala combinación" para la nieve. Los climatólogos han advertido durante mucho tiempo que el calentamiento global creará condiciones difíciles para las estaciones de esquí de Australia. Impactante, lo sabemos.
Angus Hines, pronosticador senior de la oficina, dijo que un sistema de alta presión de movimiento lento, caracterizado por cielos despejados y aire seco descendente, había sido clave para el aumento de las temperaturas. Dijo que esto también había causado una "inversión térmica" donde hacía más frío cerca del nivel del mar que en altitudes más altas. "Estas temperaturas fueron una desviación sustancial de la norma e incluso de los brotes de calor anteriores de julio", dijo. "Esto resalta los probables problemas que tendremos con las temporadas de esquí en el futuro con un clima que se calienta".
Dijo que las temperaturas más cálidas de lo habitual permanecerían en las áreas de esquí hasta aproximadamente el miércoles, y existe la posibilidad de una ráfaga de nieve el fin de semana, antes de que se espera que las temperaturas vuelvan a subir a principios de la próxima semana. En Mount Hotham, en la región alpina de Victoria, donde el registro oficial de temperatura se remonta a 36 años, el día de julio más caluroso anterior fue de 8,7 °C en 1994. Pero ese récord se ha roto tres veces este mes. El mercurio alcanzó los 12 °C el domingo en un mes en que la temperatura máxima diaria promedio suele ser cero.
En Falls Creek, la temperatura más alta de julio había sido de 9,8 °C registrada en 1992. Pero esto fue eclipsado con 11,5 °C el sábado y luego 13 °C el domingo. La máxima diaria promedio para Falls Creek en julio es de 1,2 °C. Los nuevos récords de temperatura diaria en las regiones alpinas este fin de semana también se establecieron en Thredbo (14 °C), Cabramurra (14,3 °C) y Mount William (15,2 °C). Se establecieron récords de temperatura nocturna cálida en Mount Buller (5,7 °C), Mount Baw Baw (12 °C), Mount William (9,4 °C), Mount Hotham (4,6 °C) y Falls Creek (también 4,6 °C).
El Dr. Andrew Watkins, climatólogo del Climate Council, esquiaba en Mount Hotham el viernes cuando las temperaturas ya amenazaban el récord anterior de 1994. "Hacía increíblemente calor allí arriba", dijo. "No esperas ver récords de temperatura de más de 30 años siendo superados por dos o tres grados. Es bastante fenomenal. No creo que ningún climatólogo se sorprenda ya con eventos como este. Es impactante a su manera".
Laura Gray, de Bright en Victoria, esquiaba en Mount Hotham y Falls Creek el fin de semana y dijo que vio gente esquiando en camiseta y sin guantes. "Se sentía bastante extraño y tenía que recordarme a mí misma que todavía era mediados de julio y no primavera", dijo. "Por la mañana era encantador esquiar, pero una vez que el sol se elevó lo suficiente en las pistas, se volvió aguanieve muy rápido". Dijo que la temporada de esquí, que comenzó oficialmente a principios de junio alrededor del fin de semana del cumpleaños del Rey, había sido "bastante sombría" hasta ahora. "No es inusual no esquiar el fin de semana de apertura, pero ha sido bastante terrible, simplemente bastante seco y cálido. Sin la fabricación de nieve, absolutamente no habríamos estado esquiando en absoluto. Cuando escuchamos que iba a haber un El Niño, eso nos puso nerviosos, pero no creo que nadie hubiera esperado estas temperaturas de julio".