Mona, tredici anni, ricorda il momento esatto in cui il secondo raid aereo colpì il palazzo della sua famiglia a Gaza. Era al sesto piano quando hanno colpito il settimo, l'appartamento di suo zio. La moglie di suo zio urlava per i suoi figli. Mona si precipitò ad aiutare, e poi hanno sparato il secondo colpo. È allora che sua madre, sua sorella e suo fratello sono stati uccisi. Mona è sopravvissuta con una gamba in meno e una casa distrutta, che è un modo piuttosto cupo per illustrare un dato statistico.

Mentre l'ONU celebra la Settimana della protezione dei civili, nota che il numero di conflitti attivi nel mondo è il più alto dal 1946. Le guerre stanno diventando più lunghe, più cattive e vengono combattute sempre più nei quartieri residenziali piuttosto che, diciamo, in un campo vuoto dove non vive nessuno. Case, scuole, ospedali e rifugi vengono distrutti, perché a quanto pare il concetto di spazio sicuro è ora considerato un vantaggio sleale.

Anche se le bombe tecnicamente non discriminano in base al genere, le conseguenze sicuramente lo fanno. L'ONU riferisce che 37.000 civili sono stati uccisi in 20 conflitti armati nel 2025, con quasi una vittima su cinque di sesso femminile. Donne e ragazze hanno maggiori probabilità di essere sfollate, cacciate da scuola o dal lavoro, tagliate fuori dall'assistenza sanitaria ed esposte a violenza sessuale, fame e povertà estrema. In pratica, la guerra dà loro tutte le parti peggiori di un romanzo distopico.

A Gaza in particolare, 38.000 donne e ragazze erano state uccise entro dicembre 2025, nonostante gli sforzi per il cessate il fuoco. Gli edifici residenziali rappresentavano oltre il 95% dei danni alle infrastrutture registrati, perché a quanto pare la strategia è bombardare dove la gente dorme. L'ONU ha verificato più di 9.300 casi di violenza sessuale legata al conflitto nel 2025, più del doppio rispetto all'anno precedente, anche se i funzionari ammettono che il numero reale è probabilmente molto più alto, perché i sopravvissuti spesso non lo denunciano. Donne e ragazze rappresentano oltre il 95% di questi casi.

In Sudan, ora al quarto anno di guerra, il numero di donne e ragazze che necessitano di supporto dopo violenze di genere è quasi raddoppiato in due anni e quadruplicato dall'inizio del conflitto. Le donne vengono attaccate nelle loro case e mentre cercano cibo, acqua e cure mediche, sai, necessità di base che non dovrebbero richiedere una scorta di sicurezza.

Il conflitto sta anche causando sfollamenti di massa. Entro la fine del 2024, più di 123 milioni di persone erano state sfollate con la forza in tutto il mondo a causa di guerra, violenza e persecuzione. Le donne e le ragazze in fuga dal conflitto spesso affrontano rifugi sovraffollati, separazione dai familiari, sfruttamento e sfollamenti ripetuti. A Gaza, l'ONU ha riferito che il 94% degli ospedali era stato danneggiato o distrutto entro dicembre 2025, lasciando le donne a partorire senza cure mediche adeguate e i civili feriti a lottare per accedere alle cure. Quasi 700.000 donne e ragazze non sono state in grado di gestire adeguatamente le mestruazioni a causa della carenza di forniture igieniche e delle condizioni di vita insicure.

Anche il tributo psicologico è immenso. Le donne in paesi come Afghanistan, Ucraina, Gaza e Libano affrontano depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico diffusi, spesso con scarso accesso ai servizi di salute mentale.

Nonostante portino gran parte del peso della sopravvivenza durante la guerra, le donne rimangono in gran parte escluse dai negoziati di pace e dal processo decisionale politico. A livello globale, le donne costituiscono solo il 7% dei negoziatori e il 14% dei mediatori nei processi di pace formali. Eppure le donne continuano a guidare gli sforzi di sopravvivenza e recupero nelle zone di conflitto, gestendo cucine comunitarie, sostenendo le famiglie sfollate, ricostruendo i mezzi di sussistenza e sostenendo la pace. L'ONU avverte che senza una maggiore protezione, finanziamenti e inclusione per donne e ragazze, la guerra moderna continuerà ad approfondire la disuguaglianza e a devastare generazioni già in lotta per sopravvivere.