L'Organizzazione Mondiale della Sanità sta affrontando una rara epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo e in Uganda, e ha deciso che l'arma migliore è – aspettate – la fiducia della comunità. Perché, a quanto pare, non si può fermare un virus se tutti hanno troppa paura di ammettere di averlo.

L'epidemia, causata dal ceppo Bundibugyo, ha già accumulato 51 casi confermati nelle province congolesi di Ituri e Nord Kivu, con quasi 600 casi sospetti e 139 decessi sospetti finora. Due casi sono spuntati anche a Kampala, Uganda. L'OMS ha valutato il rischio come alto a livello nazionale e regionale ma basso a livello globale, e il suo comitato di emergenza ha stabilito che non si tratta proprio di un'emergenza pandemica – il che, visti i recenti precedenti, è un sollievo.

Il problema: non esiste un vaccino autorizzato o un trattamento specifico per questo ceppo. Il ceppo Zaire, che causa epidemie più frequenti e virulente, ha vaccini e terapie. Il ceppo Bundibugyo? Non tanto. Quindi l'OMS punta forte sulla risposta rapida e il coinvolgimento della comunità, schierando esperti e attrezzature mediche con l'aiuto di MONUSCO, WFP e Medici Senza Frontiere. Più di 11 tonnellate di attrezzature sono già state spedite a Bunia.

La dottoressa Marie Roseline Belizaire, Direttore delle Emergenze dell'OMS per l'Africa, ha riassunto la strategia: “Ogni emergenza, ogni epidemia inizia in una comunità e finisce in una comunità. Se non abbiamo questa fiducia della comunità, qualunque azione intraprendiamo, non sarà accettata.” L'OMS adotta un approccio partecipativo – non dettando scienza ma collaborando con la gente del posto, perché a quanto pare funziona meglio che presentarsi con i bloc-notes e dire alla gente cosa fare.

La regione è un incubo logistico: insicurezza, spostamenti di popolazione e alta mobilità dovuta alle aree minerarie complicano l'individuazione dei casi, il tracciamento dei contatti e il contenimento. L'OMS si basa sull'esperienza dell'epidemia di Ebola del 2018-2020 nella stessa regione, che fu contenuta nonostante il caos simile. Poi c'è il delicato compito di spiegare alle comunità che il vaccino che hanno ricevuto per il ceppo Zaire non le proteggerà da questo. Imbarazzante.

Nel frattempo, vengono promosse misure semplici: evitare il contatto con fluidi corporei di malati o defunti, lavarsi le mani e segnalare sintomi come febbre alta, stanchezza, dolori muscolari, vomito o diarrea. Gli operatori sanitari hanno bisogno di protezione e i pazienti hanno bisogno di protezione dallo stigma. E per l'amor del cielo, dice la dottoressa Belizaire, affidatevi alle informazioni ufficiali ed evitate le voci, che “possono davvero complicare la risposta e mettere in pericolo le loro vite.”