La Organización Mundial de la Salud se enfrenta a un raro brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, y ha decidido que la mejor arma es — agárrense — la confianza comunitaria. Porque, resulta que no se puede detener un virus si todos tienen demasiado miedo para admitir que podrían tenerlo.
El brote, causado por la cepa Bundibugyo, ya ha acumulado 51 casos confirmados en las provincias congoleñas de Ituri y Kivu del Norte, con casi 600 casos sospechosos y 139 muertes sospechosas contabilizadas hasta ahora. Dos casos también han aparecido en Kampala, Uganda. La OMS evaluó el riesgo como alto a nivel nacional y regional, pero bajo a nivel mundial, y su comité de emergencia dictaminó que esto no califica exactamente como una emergencia pandémica — lo cual, dado el historial reciente, es un alivio.
Aquí está el problema: no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico para esta cepa en particular. La cepa Zaire, que causa brotes más frecuentes y virulentos, tiene vacunas y terapias. ¿La cepa Bundibugyo? Pues no. Así que la OMS apuesta fuerte por la respuesta rápida y la participación comunitaria, desplegando expertos y equipos médicos con ayuda de la MONUSCO, el PMA y Médicos Sin Fronteras. Más de 11 toneladas de equipos ya han sido enviadas a Bunia.
La Dra. Marie Roseline Belizaire, Directora de Emergencias de la OMS para África, resumió la estrategia: “Cada emergencia, cada epidemia comienza en una comunidad y termina en una comunidad. Si no tenemos esa confianza comunitaria, no importa qué acciones tomemos, no serán aceptadas”. La OMS adopta un enfoque participativo — no dictando ciencia, sino trabajando con los lugareños, porque aparentemente eso funciona mejor que llegar con carpetas y decirle a la gente qué hacer.
La región es una pesadilla logística: la inseguridad, el desplazamiento de población y la alta movilidad de las zonas mineras complican la detección de casos, el rastreo de contactos y la contención. La OMS se apoya en la experiencia del brote de ébola de 2018-2020 en la misma región, que se contuvo a pesar del caos similar. Luego está la delicada tarea de explicar a las comunidades que la vacuna que recibieron para la cepa Zaire no los protegerá de esta. Incómodo.
Mientras tanto, se promueven medidas simples: evitar el contacto con fluidos corporales de personas enfermas o fallecidas, lavarse las manos y reportar síntomas como fiebre alta, fatiga, dolores musculares, vómitos o diarrea. Los trabajadores de salud necesitan protección, y los pacientes necesitan protección contra el estigma. Y por el amor de Dios, dice la Dra. Belizaire, confíen en la información oficial y eviten los rumores, que “pueden complicar realmente la respuesta y poner sus vidas en peligro”.