Una balena megattero, diventata il soggetto di una missione di salvataggio finanziata privatamente e ampiamente pubblicizzata in Germania, è stata trovata morta vicino a un'isola danese, dimostrando ancora una volta che la natura non legge sempre i comunicati stampa.
La balena, soprannominata "Timmy" o "Hope" dai soccorritori e dai media tedeschi - perché niente dice ottimismo come dare due nomi a un animale arenato - si è spiaggiata per la prima volta il 23 marzo al largo dell'isola di Poel, sulla costa baltica tedesca. Dopo essersi liberata brevemente e essersi incagliata di nuovo diverse volte, le autorità tedesche alla fine hanno rinunciato. Entrano in scena gli imprenditori Karin Walter-Mommert e Walter Gunz, che hanno finanziato un'operazione di salvataggio privata che coinvolgeva una chiatta piena d'acqua chiamata Fortuna B, che ha convinto la balena a entrare nel Mare del Nord all'inizio di maggio.
Il salvataggio ha scatenato un acceso dibattito pubblico, con i critici che suggerivano che avrebbe solo causato stress all'animale. A quanto pare, i critici avevano ragione. Una carcassa di balena è stata segnalata giovedì al largo dell'isola danese di Anholt, tra Danimarca e Svezia. Le autorità non hanno potuto confermare immediatamente che fosse la stessa balena, ma sabato l'Agenzia danese per la protezione dell'ambiente ne ha verificato l'identità e recuperato il dispositivo di localizzazione.
L'agenzia ha detto all'AFP che non ci sono "piani concreti per rimuovere la balena dall'area o eseguire un'autopsia", aggiungendo che "al momento non è considerata un problema". Tuttavia, hanno avvertito le persone di non avvicinarsi alla balena perché potrebbe portare malattie trasmissibili agli umani - o, si sa, esplodere a causa dell'accumulo di gas interno dalla decomposizione. Niente dice "salvataggio riuscito" come una potenziale bomba di balena.
Till Backhaus, ministro dell'ambiente del Meclemburgo-Pomerania Anteriore, aveva salutato l'operazione come un "esempio per la Germania di ciò che si può fare". I gruppi ambientalisti sono stati meno colpiti. Il Museo Oceanografico Tedesco ha avvertito che la balena era a rischio di annegamento perché era molto debole. Whale and Dolphin Conservation è stata particolarmente pessimista, notando che la balena non aveva possibilità di sopravvivenza a lungo termine e aveva subito danni alla pelle a causa della bassa salinità delle acque baltiche. Quindi, uno sforzo nobile, ma a quanto pare la pelle della balena era impreparata per il Baltico quanto la maggior parte dei turisti.