ब्रिटेन के प्रधानमंत्री सर कीर स्टार्मर रविवार को बाद में डाउनिंग स्ट्रीट पर वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की की मेज़बानी करेंगे, साथ ही फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों और जर्मन चांसलर फ्रेडरिक मर्ज़ भी मौजूद रहेंगे, यूक्रेन के लिए यूरोपीय समर्थन पर बातचीत के लिए। क्योंकि किसी ने परमाणु कचरे की सुविधा में आग लगा दी, उसके बाद आखिरी मिनट का शिखर सम्मेलन 'कूटनीति' का सबसे अच्छा उदाहरण है।

बैठक से पहले, कीव अधिकारियों ने कहा कि एक रूसी ड्रोन ने उत्तरी यूक्रेन में चॉर्नोबिल परमाणु संयंत्र के पास खर्च किए गए परमाणु ईंधन के भंडारण सुविधा को मारा। उन्होंने कहा कि आग बुझा दी गई, कोई हताहत नहीं हुआ, और विकिरण का स्तर स्थिर रहा - जो कि सबसे अच्छा परिणाम है जब एक ड्रोन खर्च किए गए ईंधन के साथ डार्ट्स खेलता है। ज़ेलेंस्की ने इसे एक जानबूझकर और 'घिनौना रूसी हमला' बताया, जो कूटनीतिक भाषा में 'तुम बिल्कुल गधे हो' कहने जैसा है।

अलग से, देश के दक्षिण-पूर्व में ज़ापोरिज़िया के बाहर एक गाँव में रूसी हमले में कम से कम तीन लोग मारे गए, अधिकारियों ने कहा। ज़ापोरिज़िया हाल ही में लगातार रूसी हमलों का सामना कर रहा है, शनिवार को वहाँ कम से कम दो लोग मारे गए - क्योंकि एक दिन के नरसंहार पर क्यों रुकें?

चॉर्नोबिल पर रूसी हमले ने खर्च किए गए परमाणु ईंधन भंडारण भवन को 'आंशिक रूप से नष्ट' कर दिया, यूक्रेन के राज्य के स्वामित्व वाले परमाणु ऑपरेटर एनर्होआटॉम के अनुसार। ऑपरेटर ने कहा कि कोई हताहत नहीं हुआ और आग बुझा दी गई, साथ ही विकिरण सामान्य स्तर पर रहा। निकाय ने मॉस्को की आलोचना भी की, जिसे उसने परमाणु सुरक्षा के लिए एक जानबूझकर खतरा बताया - एक आरोप जो ज़ेलेंस्की ने भी दोहराया, जिन्होंने एक्स पर हमले को 'घिनौना' और इमारत को 'अत्यंत महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचा' बताया। फिर उन्होंने 13 क्षेत्रों में रूसी रात भर के हमलों का विवरण दिया, यह जोड़ते हुए कि मॉस्को ने पिछले सप्ताह 88 मिसाइलें, 3,250 से अधिक ड्रोन और 1,800 निर्देशित बम दागे। यह एक ऐसे देश के लिए बहुत सारा हार्डवेयर है जो दावा करता है कि वह सिर्फ एक 'विशेष सैन्य अभियान' चला रहा है।

शनिवार को, यूक्रेन ने सेंट पीटर्सबर्ग और आसपास के क्षेत्र को निशाना बनाया, जब शहर एक प्रमुख आर्थिक मंच के अंतिम दिन की मेज़बानी कर रहा था, एक ड्रोन हमले में जिसे रूसी अधिकारियों ने 'अभूतपूर्व' बताया। कुछ दिन पहले, कीव ने उसी शहर के बाहरी इलाके पर हमला किया था - यूक्रेन से लगभग 1,000 किमी (620 मील) दूर - जब रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन का प्रमुख मंच शुरू हो रहा था, जिससे शहर के क्षितिज पर काले धुएँ का एक बड़ा गुबार उठा। मॉस्को के आक्रमण शुरू होने के चार वर्षों में, यूक्रेन ने अपने रक्षा क्षेत्र को विकसित किया है, अब कीव नियमित रूप से रूस के अंदर लक्ष्यों को मार सकता है - यह साबित करते हुए कि यदि आप किसी समस्या पर पर्याप्त ड्रोन फेंकते हैं, तो अंततः आप उसमें अच्छे हो जाते हैं।

डाउनिंग स्ट्रीट में प्रतिनिधित्व करने वाली तीन पश्चिमी शक्तियाँ - तथाकथित E3 समूह - कीव के कुछ सबसे मजबूत सहयोगी हैं। ब्रिटेन और फ्रांस भविष्य की संभावित शांति प्रक्रिया के हिस्से के रूप में यूक्रेन के लिए सुरक्षा गारंटी प्रदान करने के लिए 'इच्छुक गठबंधन' पहल का नेतृत्व करते हैं। समूह ने पहले दिसंबर में लंदन में बैठक की थी, उस समय जब अमेरिका मॉस्को और कीव पर यूक्रेन में युद्ध समाप्त करने की योजना पर जल्दी से हस्ताक्षर करने के लिए दबाव डाल रहा था। तब से, युद्धविराम में मध्यस्थता करने के अमेरिकी प्रयास विफल हो गए हैं, और वाशिंगटन का ध्यान ईरान युद्ध पर केंद्रित हो गया है - क्योंकि जाहिर है, आप एक बार में केवल एक वैश्विक संकट ही संभाल सकते हैं।

शुक्रवार को, पुतिन ने युद्ध समाप्त करने पर आमने-सामने बातचीत के लिए ज़ेलेंस्की के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, यह कहते हुए कि उन्हें यूक्रेनी नेता से मिलने का कोई मतलब नहीं दिखता। ज़ेलेंस्की ने सीधी बातचीत का आह्वान करते हुए एक खुला पत्र भेजा, जिसमें लिखा था कि संघर्ष के फिर से अमेरिकी ध्यान का केंद्र बनने का इंतजार करना 'गलत' होगा। शुक्रवार को आर्थिक मंच पर बोलते हुए, पुतिन ने ज़ेलेंस्की के साथ बैठक के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया और अपनी स्थिति दोहराई कि युद्धविराम केवल यूक्रेन को पुनर्गठित करने की अनुमति देगा। उन्होंने कहा कि वह तभी युद्ध समाप्त करेंगे जब रूस के लक्ष्य पूरे हो जाएँगे - जो कि उन लक्ष्यों की बदलती प्रकृति को देखते हुए, अगले मंगलवार से लेकर ब्रह्मांड की ऊष्मा मृत्यु तक कभी भी हो सकता है।