नरव्हाल, जिन्हें समुद्र का यूनिकॉर्न कहा जाता है, लंबे समय से गलत समझे जाते रहे हैं। मध्ययुगीन यूरोपीय लोग सोचते थे कि उनके सर्पिल दांत असली यूनिकॉर्न सींग हैं जिनमें जादुई उपचार शक्तियाँ हैं। उस विचार को खारिज कर दिया गया, लेकिन दांत कनाडा और ग्रीनलैंड में लोकप्रिय स्मृति चिन्ह बने हुए हैं, और वैज्ञानिक अभी भी उनकी अजीब संरचना से आकर्षित हैं। अब, नेचर कम्युनिकेशंस में एक नए पेपर से पता चलता है कि दांत सिर्फ एक सर्पिल नहीं है - यह एक डबल हेलिक्स है, जिसमें एक दूसरा आंतरिक सर्पिल विपरीत दिशा में घूमता है।

इनुइट किंवदंती कहती है कि एक महिला को हार्पून रस्सी से समुद्र में खींच लिया गया था, वह पहली नरव्हाल बन गई, उसके मुड़े हुए बाल सर्पिल दांत में बदल गए। वास्तविकता थोड़ी कम पौराणिक है: दांत नर नरव्हाल के बाएं ऊपरी जबड़े में एक कैनाइन दांत है, जो दो या तीन साल की उम्र में होंठ से बाहर निकलता है और 1.5 - 2 मीटर (लगभग 5 फीट से 9 फीट 10 इंच) तक बढ़ता है। कुछ नर दो दांत उगाते हैं, कुछ नहीं। मादाएं आमतौर पर दांत पूरी तरह से छोड़ देती हैं, और जब वे एक उगाती हैं, तो वह छोटा होता है और कम सर्पिल होते हैं - फिर भी वे नर से अधिक जीवित रहती हैं, यह सुझाव देते हुए कि दांत अस्तित्व के बजाय सामाजिक स्थिति के बारे में अधिक है।

वैज्ञानिकों ने नरव्हाल को अपने दांतों का उपयोग छोटे आर्कटिक कॉड को स्तब्ध करने के लिए करते देखा है, और कुछ बदकिस्मत नरव्हाल अपने शरीर में दांतों के साथ पाए गए हैं, जो संभावित लड़ाई का संकेत देते हैं। दांतों में कई मिलियन तंत्रिका अंत भी होते हैं, जो नरव्हाल को पानी में तापमान या लवणता में परिवर्तन महसूस करने की अनुमति दे सकते हैं। लेकिन दांत की आंतरिक संरचना एक रहस्य रही है - अब तक।

दांत डेंटिन से बना होता है जो सीमेंटम की एक पतली परत से ढका होता है, जो एक केंद्रीय पल्प चैंबर के चारों ओर होता है। दोनों परतों में हाइड्रॉक्सीपैटाइट नैनोकणों के साथ खनिजयुक्त सूक्ष्म कोलेजन फाइब्रिल होते हैं। मैक्रोस्केल सर्पिल आकार उस तरह से उभरता है जैसे फाइब्रिल व्यवस्थित होते हैं, लेकिन किसी ने भी परमाणु, नैनो और मैक्रोस्केल पर 3D में इंटीरियर का मानचित्रण नहीं किया था। इसलिए शोधकर्ताओं ने उन्नत तकनीकों के संयोजन का उपयोग करके दो नर नरव्हाल दांत और खोपड़ी के नमूनों का अध्ययन किया: एक्स-रे कंप्यूटेड टोमोग्राफी, स्कैनिंग एक्स-रे विवर्तन, स्कैनिंग छोटे-कोण एक्स-रे प्रकीर्णन, टेंसर टोमोग्राफी, और बायरफ्रिंजेंस माइक्रोस्कोपी। उसके लिए स्वीडन, स्विट्जरलैंड और फ्रांस में तीन बड़े सिंक्रोट्रॉन पर समय बुक करना आवश्यक था। उन्होंने मानक माप और यांत्रिक तीन-बिंदु झुकने परीक्षण भी किए।

परिणाम: कोलेजन फाइब्रिल और हाइड्रॉक्सीपैटाइट नैनोकण दांत के अनुदैर्ध्य अक्ष के साथ संरेखित होते हैं, जो सभी पैमानों पर उच्च स्तर की अनिसोट्रॉपी बनाते हैं। लेकिन छोटे कोणों पर छोटे व्यवस्थित विचलन मुड़ संरचना का उत्पादन करते हैं। सीमेंटम ज्ञात बाएं हाथ का हेलिक्स बनाता है, जबकि डेंटिन दाएं हाथ का हेलिक्स बनाता है। यह डबल-हेलिक्स डिज़ाइन दांत को उल्लेखनीय कठोरता और ताकत देता है, जिससे यह बिना दरार के झुकने और घुमाव का सामना कर सकता है। यह दांत को सीधा बढ़ने की भी अनुमति देता है, हाथी के घुमावदार दांत के विपरीत। टीम ने सीमेंटम में एक महीन सूक्ष्म संरचना भी देखी - कोलेजन फाइबर बंडल बाहर की ओर विकिरण करते हुए - जिसका वे आगे अध्ययन करने की योजना बना रहे हैं।

"चूंकि व्हेल 80 साल तक जीवित रह सकती हैं, उनके दांत जानवर के जीवनकाल में बदलती पर्यावरणीय परिस्थितियों का एक प्रकार का ऐतिहासिक रिकॉर्ड बनाते हैं," सह-लेखक हेनरिक बिर्केडल ने कहा, जो डेनमार्क में आरहस विश्वविद्यालय से हैं। "और क्योंकि उत्तरी अटलांटिक वर्तमान में बहुत तेजी से बदल रहा है, यह जांचना स्पष्ट है कि क्या हम नरव्हाल दांत के कठोर ऊतक में इन परिवर्तनों का पता लगा सकते हैं। हम अभी इसी पर काम कर रहे हैं।"

अध्ययन नेचर कम्युनिकेशंस में DOI: 10.1038/s41467-026-75689-z के साथ प्रकाशित हुआ था। तो अगली बार जब आप नरव्हाल दांत देखें, तो याद रखें: यह जादू नहीं है, लेकिन यह अभी भी काफी प्रभावशाली है - एक जैविक चमत्कार जिसमें एक ट्विस्ट (अच्छा, दो) है।