أنياب كركدن البحر لها تطور خفي: العلم يفسر أخيرًا سر قرن اليونيكورن

كركدن البحر، ما يسمى بيونيكورن البحر، كان يساء فهمه لفترة طويلة. اعتقد الأوروبيون في العصور الوسطى أن أنيابهم الحلزونية هي قرون يونيكورن حقيقية بقوى شفاء سحرية. تم دحض هذه الفكرة، لكن الأنياب تظل هدايا تذكارية شائعة في كندا وغرينلاند، ولا يزال العلماء مفتونين ببنيتها الغريبة. الآن، تكشف ورقة بحثية جديدة في Nature Communications أن الناب ليس مجرد حلزون واحد - بل هو حلزون مزدوج، مع حلزون داخلي ثانٍ يلتف في الاتجاه المعاكس.

تقول الأسطورة الإسكيمية إن امرأة جُرّت إلى المحيط بحبل حربة أصبحت أول كركدن بحر، وتحول شعرها الملتوي إلى الناب الحلزوني. الواقع أقل أسطورية قليلاً: الناب هو سن كلاب في الفك العلوي الأيسر لذكور كركدن البحر، يندفع عبر الشفة عندما يبلغون من العمر سنتين أو ثلاث سنوات وينمو حتى 1.5 - 2 متر (أقل بقليل من 5 أقدام إلى 9 أقدام و10 بوصات). بعض الذكور ينمو لديهم نابان، والبعض الآخر لا ينمو لديهم أي ناب. عادة ما تتخطى الإناث الناب تمامًا، وعندما ينمو لديهن واحد، يكون أصغر مع عدد أقل من الحلزونات - لكنهن يعشن أطول من الذكور، مما يشير إلى أن الناب يتعلق بالوضع الاجتماعي أكثر من البقاء على قيد الحياة.

لاحظ العلماء أن كركدن البحر يستخدم أنيابه لصعق سمك القد القطبي الصغير، وقد عُثر على عدد قليل من كركدن البحر غير المحظوظ مع أنياب مغروسة في أجسادهم، مما يشير إلى معارك محتملة. تحتوي الأنياب أيضًا على عدة ملايين من النهايات العصبية، مما قد يسمح لكركدن البحر باستشعار تغيرات درجة الحرارة أو الملوحة في الماء. لكن البنية الداخلية للناب كانت لغزًا - حتى الآن.

يتكون الناب من العاج مغطى بطبقة رقيقة من الملاط، ويحيط بتجويف لب مركزي. تتكون كلتا الطبقتين من ألياف الكولاجين المجهرية الممعدنة بجسيمات هيدروكسيباتيت النانوية. ينشأ الشكل الحلزوني الكلي من كيفية تنظيم تلك الألياف، لكن لم يقم أحد برسم الخرائط الداخلية في 3D على المستويات الذرية والنانوية والكلي. لذلك درس الباحثون عينتين من ناب وجمجمة كركدن بحر ذكر باستخدام مجموعة من التقنيات المتقدمة: التصوير المقطعي المحوسب بالأشعة السينية، وحيود الأشعة السينية المسحي، وتشتت الأشعة السينية بزاوية صغيرة مسحي، والتصوير المقطعي بالموتر، ومجهر الانكسار المزدوج. تطلب ذلك حجز وقت في ثلاثة مسرعات جسيمات كبيرة في السويد وسويسرا وفرنسا. كما أجروا قياسات قياسية واختبارات انحناء ميكانيكية ثلاثية النقاط.

النتائج: تتماشى ألياف الكولاجين وجسيمات هيدروكسيباتيت النانوية على طول المحور الطولي للناب، مما يخلق درجة عالية من التباين على جميع المستويات. لكن الانحرافات المنهجية الصغيرة جدًا بزوايا صغيرة تنتج البنية الملتوية. يشكل الملاط الحلزون الأيسر المعروف، بينما يشكل العاج حلزونًا أيمن. هذا التصميم الحلزوني المزدوج يعطي الناب صلابته وقوته الملحوظة، مما يسمح له بتحمل الانحناء والالتواء دون تكسير. كما يسمح للناب بالنمو بشكل مستقيم، على عكس ناب الفيل المنحني. كما رصد الفريق بنية دقيقة أدق في الملاط - حزم ألياف الكولاجين تشع إلى الخارج - والتي يخططون لدراستها بشكل أكبر.

"بما أن الحيتان يمكن أن تعيش حتى 80 عامًا، فإن أسنانها تشكل نوعًا من السجل التاريخي للظروف البيئية المتغيرة طوال حياة الحيوان،" قال المؤلف المشارك هنريك بيركيدال من جامعة آرهوس في الدنمارك. "وبما أن شمال الأطلسي يمر حاليًا بتغيرات سريعة جدًا، فمن الواضح التحقيق فيما إذا كان يمكننا تتبع هذه التغييرات في الأنسجة الصلبة لناب كركدن البحر. هذا ما نعمل عليه الآن."

نُشرت الدراسة في Nature Communications برقم DOI: 10.1038/s41467-026-75689-z. لذا في المرة القادمة التي ترى فيها ناب كركدن البحر، تذكر: إنه ليس سحريًا، لكنه لا يزال مثيرًا للإعجاب - أعجوبة بيولوجية مع تطور (حسنًا، اثنان).