Les retours en grâce de tigres sauvages, de thons et de tortues vertes prouvent que la perte mondiale de la nature peut être inversée, ont déclaré des scientifiques. Mais un rapport avertit que la production alimentaire doit être le prochain « point de basculement positif » si le monde veut éviter l'effondrement de la biodiversité.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a analysé près de 36 000 populations animales et plus de 5 000 espèces, produisant la plus grande base de données jamais constituée sur la faune vertébrée. Les scientifiques ont constaté que les populations avaient diminué en moyenne de 73 % depuis 1970, montrant que « la nature continue d'être dégradée à une échelle alarmante », sans « aucun signe de ralentissement des pertes ».

La perte de nature n'est plus seulement un défi environnemental mais une menace directe pour l'économie mondiale, indique le rapport, notant qu'environ la moitié du PIB mondial – environ 58 000 milliards de dollars (44 000 milliards de livres) en 2023 – dépend de la nature et de ses services écosystémiques. Les auteurs écrivent que l'effondrement des espèces constitue désormais une « menace existentielle pour la stabilité économique, la sécurité géopolitique et le bien-être humain ».

Les populations animales diminuent le plus fortement dans les régions tropicales riches en biodiversité, tandis que les tendances dans les zones tempérées du nord semblent beaucoup plus douces.

En Amérique latine et dans les Caraïbes, les populations d'animaux terrestres et d'eau douce ont chuté en moyenne de 95 % entre 1970 et 2022, tandis que les déclins équivalents étaient de 80 % en Afrique et de 23 % en Europe et en Asie centrale.

La faune d'eau douce a subi les pertes les plus marquées dans tous les écosystèmes mondiaux, avec des populations surveillées dans les rivières et les lacs en baisse moyenne de 85 %, contre 69 % pour les espèces terrestres et 59 % pour les espèces marines.

Tanya Steele, directrice générale du WWF Royaume-Uni, a déclaré : « La perte de nature n'est pas seulement une crise pour la faune. Elle nous envoie déjà la facture par le biais de risques croissants pour notre sécurité alimentaire, nos approvisionnements en eau, notre économie et notre résilience aux chocs climatiques.

« Nous sommes à un carrefour : soit nous continuons à payer le prix croissant de la perte de nature, soit nous investissons dans la restauration de la nature et un avenir où les personnes et la faune peuvent prospérer ensemble. »

Mais malgré le schéma de déclin mondial de la biodiversité, les tigres sauvages, les tortues vertes et les thons rouges se rétablissent, indique le rapport, montrant qu'« il est encore possible d'inverser la perte mondiale de nature lorsque des mesures sont prises ».

En 2010, il restait environ 3 200 tigres sauvages dans le monde et l'espèce glissait vers l'extinction. Après des interventions de conservation soutenues et ciblées, la population est passée à environ 5 700, une augmentation de plus de 70 %.

Becci Day, responsable des tigres au WWF Royaume-Uni, a déclaré que le retour remarquable des tigres sauvages démontrait la « science de l'espoir » et prouvait que lorsque des mesures climatiques et écologiques étaient prises, le changement était possible.

Le rapport indique que les populations de thons rouges de l'Atlantique et du Pacifique, qui s'effondraient après des décennies de surpêche, se sont maintenant rétablies au point qu'aucune n'est plus considérée comme menacée.

L'année dernière, la tortue verte est devenue la première tortue marine à être retirée de la catégorie « en danger » pour passer à « préoccupation mineure » sur la liste rouge de l'UICN, reflétant 50 ans de travail de conservation coordonné dans environ 80 pays.

Le Dr Mike Barrett, conseiller scientifique en chef du WWF Royaume-Uni et co-auteur du rapport, a déclaré : « Ce sont des exemples qui montrent que la nature peut se rétablir même lorsqu'elle est poussée au bord du gouffre, et ils nous inspirent. Il est également très clair que la conservation seule ne peut pas faire face à l'ampleur des menaces qui pèsent sur la nature. »

Il a déclaré que la nature n'aurait aucune chance de se rétablir si des « points de basculement négatifs » – des changements écologiques auto-renforcés et irréversibles qui accélèrent la crise climatique – étaient franchis. « Les systèmes qui conduisent à la perte de la nature doivent être transformés. Et c'est l'énergie, l'alimentation et la finance », a-t-il déclaré.

« Notre rapport montre que nous avons déjà dépassé le point de basculement dans le secteur de l'énergie avec l'adoption des énergies renouvelables. Cette transition est maintenant irrésistible. Elle ne se produit pas assez rapidement, mais elle est irrésistible. »

L'humanité doit également adapter sa façon de produire de la nourriture, a-t-il déclaré. « L'agriculture est le plus grand ca