Naturschützer feiern Comebacks: Wildtiger, Thunfisch und Grüne Meeresschildkröten beweisen, dass der globale Naturverlust umgekehrt werden kann, sagen Wissenschaftler. Doch ein Bericht warnt: Die Nahrungsmittelproduktion muss der nächste „positive Kipppunkt“ sein, wenn die Welt einen Biodiversitätskollaps abwenden will.

Der World Wildlife Fund (WWF) analysierte fast 36.000 Tierpopulationen und mehr als 5.000 Arten und erstellte damit die größte jemals da gewesene Datenbank über Wirbeltiere. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Populationen seit 1970 um durchschnittlich 73 % zurückgegangen sind, was zeigt, dass „die Natur weiterhin in alarmierendem Ausmaß degradiert wird“ – mit „keinem Anzeichen, dass sich der Verlust verlangsamt“.

Der Naturverlust ist laut dem Bericht längst nicht mehr nur eine ökologische Herausforderung, sondern eine direkte Bedrohung für die Weltwirtschaft. Etwa die Hälfte des globalen BIP – rund 58 Billionen Dollar (44 Billionen Pfund) im Jahr 2023 – hänge von der Natur und ihren Ökosystemleistungen ab. Die Autoren schreiben, dass das Artensterben inzwischen eine „existenzielle Bedrohung für wirtschaftliche Stabilität, geopolitische Sicherheit und menschliches Wohlergehen“ darstelle.

Am stärksten gingen die Tierpopulationen in tropischen, artenreichen Regionen zurück, während die Trends in den nördlichen gemäßigten Zonen der Welt deutlich sanfter ausfielen.

In Lateinamerika und der Karibik sanken die Populationen von Land- und Süßwasserwildtieren zwischen 1970 und 2022 um durchschnittlich 95 %, während die entsprechenden Rückgänge in Afrika 80 % und in Europa und Zentralasien 23 % betrugen.

Süßwasserwildtiere erlitten in den Ökosystemen der Welt die stärksten Verluste: Die überwachten Populationen in Flüssen und Seen gingen um durchschnittlich 85 % zurück, verglichen mit 69 % bei Landarten und 59 % bei Meeresarten.

Tanya Steele, Geschäftsführerin des WWF UK, sagte: „Der Naturverlust ist nicht nur eine Krise für die Tierwelt. Er schickt uns bereits die Rechnung durch wachsende Risiken für unsere Ernährungssicherheit, Wasserversorgung, Wirtschaft und Widerstandsfähigkeit gegenüber Klimaschocks.

Wir stehen an einem Scheideweg: Entweder wir zahlen weiter den steigenden Preis des Naturverlusts, oder wir investieren in die Erholung der Natur und eine Zukunft, in der Menschen und Wildtiere gemeinsam gedeihen können.“

Doch trotz des globalen Biodiversitätsrückgangs erholen sich Wildtiger, Grüne Meeresschildkröten und Blauflossenthunfische, so der Bericht. Das zeige, dass „es immer noch möglich ist, den globalen Naturverlust umzukehren, wenn gehandelt wird“.

Im Jahr 2010 gab es weltweit noch etwa 3.200 Wildtiger, und die Art steuerte auf die Ausrottung zu. Nach anhaltenden, gezielten Schutzmaßnahmen ist die Population auf rund 5.700 Tiere gewachsen – ein Anstieg von mehr als 70 %.

Becci Day, Tiger-Expertin beim WWF UK, sagte, das bemerkenswerte Comeback der Wildtiger demonstriere die „Wissenschaft der Hoffnung“ und beweise, dass Veränderung möglich sei, wenn Klima- und Naturschutzmaßnahmen ergriffen würden.

Der Bericht stellt fest, dass sich die Populationen des Atlantischen und des Pazifischen Blauflossenthuns, die nach jahrzehntelanger Überfischung kollabierten, inzwischen so weit erholt haben, dass keine der beiden Arten mehr als gefährdet gilt.

Im vergangenen Jahr wurde die Grüne Meeresschildkröte als erste Meeresschildkröte überhaupt auf der Roten Liste der IUCN von „stark gefährdet“ auf „nicht gefährdet“ herabgestuft – ein Ergebnis von 50 Jahren koordinierter Schutzarbeit in etwa 80 Ländern.

Dr. Mike Barrett, wissenschaftlicher Chefberater des WWF UK und Mitautor des Berichts, sagte: „Diese Beispiele zeigen, dass sich die Natur selbst dann erholen kann, wenn sie an den Rand des Abgrunds gedrängt wurde, und sie geben uns Inspiration. Es ist aber auch völlig klar, dass Naturschutz allein die Größe der Bedrohungen für die Natur nicht bewältigen kann.“

Er sagte, die Natur habe keine Chance auf Erholung, wenn „negative Kipppunkte“ – sich selbst verstärkende, unumkehrbare ökologische Veränderungen, die die Klimakrise beschleunigen – überschritten würden. „Die Systeme, die den Naturverlust vorantreiben, müssen transformiert werden. Und das sind Energie, Ernährung und Finanzen“, sagte er.

„Unser Bericht zeigt, dass wir im Energiesektor mit der Verbreitung erneuerbarer Energien den Kipppunkt bereits überschritten haben. Dieser Wandel ist jetzt unaufhaltsam. Er geschieht nicht schnell genug, aber er ist unaufhaltsam.“

Die Menschheit müsse ebenso die Art und Weise anpassen, wie sie Nahrung produziert, sagte er. „Die Landwirtschaft ist der mit Abstand größte Verursacher …“