Dans une décision qui ne surprend absolument personne qui a suivi l'actualité, Nvidia a accepté d'acquérir Hugging Face pour la modique somme de 12,93 milliards de dollars. Oui, mes amis, le plus grand fabricant de puces d'IA au monde est désormais le fier propriétaire de l'une des plateformes les plus populaires pour les modèles, ensembles de données et outils d'IA open source. C'est comme si l'enfant cool de l'école achetait la bibliothèque juste pour s'assurer que tout le monde doive encore lire les mêmes livres.

Hugging Face, fondée en 2016, est souvent décrite comme le « GitHub de l'IA » - un endroit où les développeurs peuvent partager leurs modèles d'apprentissage automatique et leurs données avec le monde. C'est une plateforme communautaire qui est devenue essentielle pour les développeurs d'IA qui croient en la puissance de l'open source. Et maintenant, elle est sous l'aile d'une entreprise qui fabrique les puces qui alimentent une grande partie du monde de l'IA. Charmant.

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, dans son annonce, a tenté d'apaiser les craintes que l'acquisition ne transforme Hugging Face en un magasin exclusivement Nvidia : « Ensemble, nous allons étendre la plateforme Hugging Face, renforcer son infrastructure et élargir l'accès à l'IA pour les développeurs et les institutions du monde entier. Hugging Face restera une plateforme ouverte pour tout l'écosystème de l'IA. Les développeurs choisiront les modèles qu'ils veulent, les frameworks qu'ils veulent, les clouds et les fournisseurs de services d'inférence qu'ils veulent, et les plateformes de calcul qu'ils veulent. Le calcul Nvidia ne sera pas requis pour construire ou déployer via Hugging Face. » Traduction : Ne vous inquiétez pas, nous vous laisserons toujours utiliser les trucs de nos concurrents - je rigole, mais nous ne le dirons pas à voix haute.

Des rumeurs sur cette acquisition ont commencé à circuler le 23 août, lorsque Business Insider a rapporté que Hugging Face travaillait avec une banque pour explorer une vente de 13 milliards de dollars. Le 27 août, il a été rapporté que Nvidia était en pourparlers avec Hugging Face depuis une semaine, et The Information a même affirmé qu'un accord de 12,9 milliards de dollars était déjà conclu. Il s'avère que ces rapports étaient exacts, car Nvidia a maintenant officiellement annoncé ses intentions. C'est presque comme si la presse technologique avait des sources ou quelque chose comme ça.

Pourquoi Nvidia dépense-t-elle des milliards pour une plateforme qui ne génère qu'environ 150 millions de dollars de revenus annualisés ? Eh bien, quand vous êtes l'entreprise publique la plus précieuse au monde, vous avez de l'argent à brûler. Et avec des fournisseurs d'IA à code source fermé comme OpenAI, Anthropic et Google qui essaient de développer leurs propres puces, Nvidia doit sécuriser sa domination matérielle. L'achat de Hugging Face donne à Nvidia un pied stratégique dans la communauté open source, qui fait la course pour rattraper les systèmes fermés. C'est un coup de force, mes amis.

La dernière évaluation officielle de Hugging Face était de 4,5 milliards de dollars, suite à un cycle de financement en 2023 auquel Nvidia a participé. Fait intéressant, le Financial Times a rapporté que Hugging Face avait précédemment rejeté une offre d'investissement de 500 millions de dollars de Nvidia qui l'aurait valorisée à 7 milliards de dollars, apparemment méfiante à l'idée d'avoir un investisseur unique et dominant. Mais maintenant, avec un prix de 12,93 milliards de dollars, il semble que ces préoccupations aient été... résolues. Ou peut-être simplement achetées.

Voilà donc : Nvidia achète Hugging Face pour près de 13 milliards de dollars, un prix un peu élevé pour une plateforme qui n'est pas exactement une machine à sous. Mais bon, quand vous êtes le roi du matériel d'IA, vous pouvez vous permettre d'acheter le terrain de jeu pour vous assurer que les enfants jouent bien - et peut-être utiliser vos puces pendant qu'ils y sont.