Un procès très attendu débute cette semaine, dans lequel Elon Musk tentera de prouver qu'OpenAI, sous la direction de Sam Altman, a abandonné sa mission de rester une organisation à but non lucratif dédiée à garantir que l'intelligence artificielle serve l'humanité - et pas seulement les milliardaires. Beaucoup considèrent ce procès comme un règlement de comptes entre Musk, qui a quitté OpenAI après avoir été un donateur et conseiller majeur, et Altman, qui dirige actuellement OpenAI malgré la méfiance croissante des initiés envers son engagement envers la mission de l'entreprise. Mais le procès va bien au-delà de l'ego de deux milliardaires. L'issue pourrait changer radicalement le paysage de l'IA, impactant la façon dont OpenAI fonctionne et les ressources dont elle disposera pour remplir sa mission.

Si Musk gagne, les espoirs d'OpenAI de développer une branche à but lucratif capable de financer l'organisation à but non lucratif pourraient être anéantis. De plus, Brockman et Altman pourraient être démis de leurs fonctions, et Altman risquerait de perdre son siège au conseil d'administration d'OpenAI. Si Altman gagne, la mission d'OpenAI pourrait être perdue - la start-up d'IA suivant peut-être les traces de Google, qui avait promis que « Ne pas être malveillant » guidait ses décisions commerciales, mais qui ne semble plus liée par cette devise officieuse.

La sélection du jury commence lundi, mais les jurés n'auront pas le dernier mot, ni dans la phase de responsabilité du procès ni dans la phase des réparations, si le procès en arrive là. À la place, une juge de district américaine en Californie du Nord, Yvonne Gonzalez Rogers, examinera les conclusions du jury lors de la première phase avant de prendre la décision finale dans les deux phases. Depuis le dépôt de la plainte, OpenAI a présenté Musk comme intensément jaloux de l'entreprise d'Altman, tout en affirmant que le litige n'est rien de plus qu'une continuation d'une campagne de harcèlement présumée. OpenAI soupçonne que Musk utilise le litige comme tactique dilatoire pendant que sa propre entreprise d'IA, xAI - récemment intégrée à SpaceX - tente de rattraper le retard sur OpenAI après le lancement de ChatGPT en 2022.

Musk, qui a passé la matinée avant la sélection du jury à poster des piques contre Altman et OpenAI sur X, a récemment promis de donner tous les dommages et intérêts à la branche à but non lucratif d'OpenAI s'il gagne. Cette décision, intervenue tard dans le litige, a apparemment souligné aux jurés que, des deux milliardaires, Musk est censé être le plus engagé en faveur de la sécurité de l'IA et de l'IA comme bien public. « Scam Altman et Greg Stockman ont volé une œuvre de charité », a écrit Musk sur X lundi. « Point final. » Dans ce message, Musk a plaidé sa cause, affirmant qu'une défaite signifierait qu'« il est acceptable de piller une œuvre de charité » en Amérique, ce qui, selon lui, risquerait de « saper toutes les donations caritatives aux États-Unis pour toujours ». « J'aurais pu créer OpenAI en tant que société à but lucratif », a écrit Musk. « Au lieu de cela, je l'ai créée, financée, recruté des talents clés et leur ai appris tout ce que je sais pour réussir une start-up POUR LE BIEN PUBLIC. Puis ils ont volé l'œuvre de charité. »

Au moment où j'écris ces lignes, Altman n'a pas posté sur le début du procès. Cependant, en février, Altman a écrit sur X qu'il était « vraiment impatient de voir Elon sous serment dans quelques mois, Noël en avril ! » Lundi, la salle de presse d'OpenAI a fait écho à ce message, écrivant sur X que « nous avons hâte de présenter notre dossier devant le tribunal, où la vérité et la loi sont de notre côté ». « Cette plainte a toujours été une tentative jalouse et sans fondement de faire dérailler un concurrent. Nous aurons enfin l'occasion d'interroger M. Musk sous serment devant un jury de Californiens sur cette tentative de saper notre travail pour garantir que l'intelligence générale artificielle (AGI) profite à toute l'humanité », a déclaré OpenAI.

Des milliers de pages de documents internes ont déjà été partagées, et Musk et Altman ont tous deux été interrogés avant le début du procès. Selon Reuters, cette « bataille juridique amère » pourrait être tranchée par « quelques pages » d'un journal intime écrit par Greg Brockman, président et cofondateur d'OpenAI. « C'est la seule chance que nous avons de nous sortir d'Elon », a écrit Brockman en 2017, tout en se demandant si Musk serait le « leader glorieux » qu'il choisirait pour diriger l'entreprise.