En efterlängtad rättegång drar igång denna vecka, där Elon Musk kommer att försöka bevisa att OpenAI, under Sam Altman, har övergett sitt uppdrag att förbli en ideell organisation dedikerad till att säkerställa att artificiell intelligens tjänar mänskligheten – och inte bara miljardärer. Många ser stämningen som en gammal vendetta mellan Musk, som lämnade OpenAI efter att ha varit en tidig stor donator och rådgivare, och Altman, som för närvarande driver OpenAI trots att insiders påstås ha ett växande misstroende mot hans engagemang för det dominerande AI-företagets uppdrag. Men stämningen handlar om mycket mer än ett par miljardärers stora egon. Utgången kan radikalt förändra AI-landskapet, påverka hur OpenAI drivs och vilka resurser företaget kommer att ha för att upprätthålla sitt uppdrag.

Om Musk vinner kan OpenAIs förhoppningar om att växa en vinstdrivande arm som kan finansiera den ideella verksamheten grusas. Dessutom kan Brockman och Altman avsättas som ledningspersoner, och Altman riskerar att förlora sin plats i OpenAIs styrelse. Om Altman vinner kan OpenAIs uppdrag gå förlorat – med AI-startupen som kanske följer i Googles fotspår, som berömt lovade att ”Don’t be evil” styrde deras affärsbeslut, men inte längre verkar bunden av den inofficiella devisen.

Juryurvalet börjar på måndag, men juryn kommer inte att ha sista ordet vare sig i ansvarsfasen av rättegången eller i påföljdsfasen, om rättegången når dit. Istället kommer en amerikansk distriktsdomare i norra Kalifornien, Yvonne Gonzalez Rogers, att överväga juryns insikter under fas ett innan hon fattar det slutgiltiga beslutet i båda faserna. Sedan stämningen lämnades in har OpenAI framställt Musk som intensivt avundsjuk på Altmans företag, samtidigt som man hävdar att rättstvisten inte är något annat än en fortsättning på en påstådd trakasseriekampanj. OpenAI misstänker att Musk använder rättstvisten som en fördröjningstaktik medan hans eget AI-företag, xAI – nyligen införlivat i SpaceX – kapplöper för att komma ikapp OpenAIs ledning efter lanseringen av ChatGPT 2022.

Musk, som föga förvånande tillbringade morgonen före juryurvalet med att posta pikar mot Altman och OpenAI på X, lovade nyligen att ge alla skadestånd till OpenAIs ideella arm om han vinner. Det draget, som kom sent i rättstvisten, underströk tydligen för juryn att av de två miljardärerna är Musk den som är mest engagerad i AI-säkerhet och AI som en allmännytta. ”Scam Altman och Greg Stockman stal en välgörenhetsorganisation”, skrev Musk på X på måndagen. ”Punkt slut.” I inlägget argumenterade Musk för sin sak och hävdade att en förlust skulle innebära att ”det är okej att plundra en välgörenhetsorganisation” i Amerika, vilket han sa riskerade att ”undergräva allt välgörenhetsgivande i USA för alltid.” ”Jag kunde ha startat OpenAI som ett vinstdrivande företag”, skrev Musk. ”Istället startade jag det, finansierade det, rekryterade kritisk talang och lärde dem allt jag vet om hur man gör en startup framgångsrik FÖR ALLMÄNNA GODA. Sedan stal de välgörenhetsorganisationen.”

När detta skrivs har Altman inte postat något om rättegångens start. Men i februari skrev Altman på X att han var ”riktigt exalterad över att få Elon under ed om några månader, jul i april!” På måndagen ekade OpenAI:s nyhetsrum det inlägget och skrev på X att ”vi kan inte vänta med att lägga fram vår sak i domstol där både sanningen och lagen är på vår sida.” ”Denna stämning har alltid varit ett ogrundat och avundsjukt försök att störa en konkurrent. Vi kommer äntligen att få chansen att förhöra herr Musk under ed inför en jury av kalifornier om detta försök att underminera vårt arbete för att säkerställa att artificiell allmän intelligens (AGI) gynnar hela mänskligheten”, sade OpenAI.

Tusentals sidor interna dokument har redan delats, och både Musk och Altman har hållits förhör inför rättegångens start. Enligt Reuters kan den ”bittra rättsliga striden” avgöras av ”några sidor” i en personlig dagbok skriven av Greg Brockman, OpenAIs president och medgrundare. ”Detta är den enda chansen vi har att komma undan Elon”, skrev Brockman 2017, medan han funderade på om Musk skulle vara den ”gloriosa ledare” som han skulle välja att driva företaget.