Een langverwacht proces begint deze week, waarin Elon Musk zal proberen te bewijzen dat OpenAI, onder leiding van Sam Altman, zijn missie heeft opgegeven om een nonprofit te blijven die zich inzet voor kunstmatige intelligentie die de mensheid dient - en niet alleen miljardairs. Velen zien de rechtszaak als een persoonlijke vete tussen Musk, die OpenAI verliet nadat hij een vroege grote donor en adviseur was, en Altman, die momenteel OpenAI leidt ondanks naar verluidt groeiend wantrouwen van insiders over zijn toewijding aan de missie van het dominante AI-bedrijf. Maar de rechtszaak gaat over veel meer dan een paar grote ego's van miljardairs. De uitkomst kan het AI-landschap radicaal veranderen, met gevolgen voor hoe OpenAI opereert en welke middelen het bedrijf zal hebben om zijn missie te vervullen.

Als Musk wint, kunnen OpenAI's hoop op het laten groeien van een winstgevende tak die de nonprofit kan financieren, de bodem ingeslagen worden. Bovendien kunnen Brockman en Altman worden ontslagen als bestuurders, en Altman riskeert zijn zetel in het bestuur van OpenAI te verliezen. Als Altman wint, kan de missie van OpenAI verloren gaan - waarbij de AI-startup misschien in de voetsporen treedt van Google, dat ooit plechtig beloofde dat 'Don't be evil' zijn zakelijke beslissingen stuurde, maar zich niet langer gebonden voelt aan die onofficiële motto.

De juryselectie begint maandag, maar de jury zal niet het laatste woord hebben in zowel de aansprakelijkheidsfase van het proces als de remediefase, als het proces dat punt bereikt. In plaats daarvan zal een Amerikaanse districtsrechter in Noord-Californië, Yvonne Gonzalez Rogers, de inzichten van de jury overwegen tijdens fase één voordat hij de uiteindelijke beslissing neemt in beide fasen. Sinds de rechtszaak is aangespannen, heeft OpenAI Musk afgeschilderd als intens jaloers op Altman's bedrijf, terwijl het beweert dat de rechtszaak niets meer is dan een voortzetting van een vermeende intimidatiecampagne. OpenAI vermoedt dat Musk de rechtszaak gebruikt als vertragingstactiek terwijl zijn eigen AI-bedrijf, xAI - onlangs ondergebracht bij SpaceX - racet om de voorsprong van OpenAI in te halen na de lancering van ChatGPT in 2022.

Musk, die niet verrassend de ochtend voor de juryselectie doorbracht met het posten van steken onder water naar Altman en OpenAI op X, beloofde onlangs alle schadevergoedingen aan de nonprofit-tak van OpenAI te geven als hij wint. Die zet, die laat in de rechtszaak kwam, leek de jury te onderstrepen dat van de twee miljardairs Musk vermoedelijk degene is die het meest toegewijd is aan AI-veiligheid en AI als publiek goed. 'Scam Altman en Greg Stockman hebben een liefdadigheidsinstelling gestolen,' schreef Musk maandag op X. 'Punt.' In het bericht pleitte Musk zijn zaak, bewerend dat een verlies zou betekenen dat 'het oké is om een liefdadigheidsinstelling te plunderen' in Amerika, wat volgens hem 'alle liefdadigheidsgiften in de Verenigde Staten voor altijd zou ondermijnen.' 'Ik had OpenAI kunnen starten als een winstgevend bedrijf,' schreef Musk. 'In plaats daarvan startte ik het, financierde het, rekruteerde cruciaal talent en leerde ze alles wat ik weet over hoe je een startup succesvol maakt VOOR HET ALGEMEEN BELANG. Toen stalen ze de liefdadigheidsinstelling.'

Op het moment van schrijven heeft Altman niet gepost over het begin van het proces. In februari schreef Altman echter op X dat hij 'echt enthousiast was om Elon onder ede te krijgen over een paar maanden, Kerstmis in april!' Maandag echode de OpenAI-nieuwsdienst dat bericht, schrijvend op X dat 'we niet kunnen wachten om onze zaak voor de rechtbank te bepleiten waar zowel de waarheid als de wet aan onze kant staan.' 'Deze rechtszaak is altijd een ongegronde en jaloerse poging geweest om een concurrent te dwarsbomen. We zullen eindelijk de kans krijgen om de heer Musk onder ede te ondervragen voor een jury van Californiërs over deze poging om ons werk te ondermijnen om ervoor te zorgen dat kunstmatige algemene intelligentie (AGI) de hele mensheid ten goede komt,' zei OpenAI.

Duizenden pagina's aan interne documenten zijn al gedeeld, en zowel Musk als Altman hebben getuigenissen afgelegd voorafgaand aan het begin van het proces. Volgens Reuters kan de 'bittere juridische strijd' worden beslist door 'een paar pagina's' in een persoonlijk dagboek geschreven door Greg Brockman, president en medeoprichter van OpenAI. 'Dit is de enige kans die we hebben om onder Elon uit te komen,' schreef Brockman in 2017, terwijl hij overwoog of Musk de 'glorieuze leider' zou zijn die hij zou kiezen om het bedrijf te leiden.