今週、待望の裁判が始まる。イーロン・マスクは、サム・アルトマン率いるオープンAIが、人工知能が人類に奉仕する——そして単なるビリオネアのためではない——ことを確実にするという非営利の使命を放棄したと証明しようとする。多くの人は、この訴訟を、初期の大口寄付者兼アドバイザーとしてオープンAIを去ったマスクと、現在オープンAIを運営するアルトマンとの間の個人的な因縁の対決と見ている。内部関係者の間では、アルトマンが支配的なAI企業の使命へのコミットメントに対する不信感が高まっているとされる。しかし、この訴訟は単なる二人のビリオネアの大きなエゴ以上のものだ。結果はAIの状況を根本的に変え、オープンAIの運営方法や、使命を守るために必要なリソースに影響を与える可能性がある。
マスクが勝てば、非営利を資金調達できる営利部門を成長させるというオープンAIの希望は打ち砕かれる。さらに、ブロックマンとアルトマンは役員から外され、アルトマンはオープンAIの取締役会の議席を失うリスクがある。アルトマンが勝てば、オープンAIの使命は失われるかもしれない——AIスタートアップは、かつて「邪悪になるな」という非公式のモットーを掲げていたが、もはやそれに縛られていないように見えるグーグルの後を追うことになる。
陪審員選任は月曜日に始まるが、陪審員は責任段階でも救済段階でも最終決定権を持たない。代わりに、カリフォルニア北部地区連邦地方裁判所のイボンヌ・ゴンザレス・ロジャース判事が、第一段階での陪審員の意見を考慮した上で、両段階で最終判断を下す。訴訟が提起されて以来、オープンAIはマスクをアルトマンの会社に激しく嫉妬していると描き、訴訟は嫌がらせキャンペーンの継続に過ぎないと主張している。オープンAIは、マスクが訴訟を遅延戦術として使い、自身のAI企業xAI——最近スペースXに統合された——が2022年のChatGPTリリース後のオープンAIのリードに追いつくための時間を稼いでいると疑っている。
マスクは、陪審員選任の朝をXでアルトマンとオープンAIへの皮肉を投稿して過ごしたが、最近、勝訴した場合にはすべての損害賠償をオープンAIの非営利部門に寄付すると約束した。この動きは訴訟の後半になってからであり、陪審員に対して、二人のビリオネアのうち、マスクの方がAIの安全性と公共善としてのAIに最もコミットしていることを強調するように見えた。「詐欺師アルトマンとグレッグ・ストックマンが慈善団体を盗んだ」とマスクは月曜日にXに書き込んだ。「完全に停止。」その投稿でマスクは、敗訴すればアメリカで「慈善団体を略奪することが許される」ことになり、「アメリカにおけるすべての慈善寄付を永遠に損なう」リスクがあると主張した。「私はオープンAIを営利企業として始めることもできた。代わりに、私はそれを始め、資金を提供し、重要な人材を採用し、スタートアップを成功させる方法について私が知っているすべてを教えた——公共善のために。そして彼らは慈善団体を盗んだ。」
本稿執筆時点で、アルトマンは裁判開始について投稿していない。しかし、2月にアルトマンはXで「数ヶ月後にイーロンを宣誓下に置くのが本当に楽しみだ、4月のクリスマスだ！」と書いていた。月曜日、オープンAIのニュースルームはその投稿に同調し、Xで「真実と法律の両方が我々の側にある法廷で我々の主張をするのが待ちきれない」と書いた。「この訴訟は常に根拠がなく、妬みから競合他社を妨害しようとする試みでした。我々はついに、人工知能（AGI）が全人類に利益をもたらすという我々の取り組みを弱体化させようとするこの試みについて、カリフォルニア州民の陪審の前でマスク氏を宣誓下に尋問する機会を得るでしょう」とオープンAIは述べた。
数千ページの内部文書がすでに共有され、マスクとアルトマンの両名が裁判開始前に証言録取を行っている。ロイター通信によると、この「苦い法的闘争」は、オープンAIの社長兼共同創業者であるグレッグ・ブロックマンの個人的な日記の「数ページ」によって決まる可能性がある。「これがイーロンから逃れる唯一のチャンスだ」とブロックマンは2017年に書き、マスクが会社を率いる「輝かしいリーダー」になるかどうかを考えていた。