En 2011, Winston Marshall était sur une scène de Los Angeles, jouant du banjo aux côtés de Bob Dylan aux Grammys. Environ 15 ans plus tard, il était sur Fox News pour défendre ce qu’il appelait lui-même une « idée farfelue » : bloquer l’une des voies maritimes les plus fréquentées du monde avec un immense mur flottant garni de mines pour empêcher les traversées de petits bateaux dans la Manche. Il a également qualifié ceux qui traversent d’« hommes en âge militaire », une expression prisée à droite. Certaines reconversions professionnelles sont plus spectaculaires que d’autres.
Marshall, fils de Paul Marshall – le financier de GB News et propriétaire du Spectator – est passé de star du folk rock à vidéaste conservateur avec plus de 400 000 abonnés. Son parcours a commencé quand la sobriété vers 2019 lui a laissé du temps pour lire, notamment le livre d’Andy Ngo, Unmasked. Un tweet de félicitations à Ngo en mars 2021 a déclenché une polémique, des excuses, puis un retrait de ces excuses, que Marshall a décrit plus tard comme « la récupération de mon âme ». Il a quitté Mumford & Sons, lancé un podcast pour le Spectator, et début 2024, a créé The Winston Marshall Show sur YouTube.
Son contenu cible désormais la droite en ligne avec des miniatures avertissant que « la Grande-Bretagne va disparaître » et explorant « la psychologie sombre des libéraux ». Lors d’une récente visite à la Maison-Blanche, il a demandé à la porte-parole de Trump, Karoline Leavitt, si les États-Unis envisageraient l’asile pour les citoyens britanniques « poursuivis pour leurs discours ». Son affirmation selon laquelle la Royal Navy n’aurait que quatre navires en état de naviguer (hors sous-marins nucléaires) a été contestée par un porte-parole de la Marine, qui a souligné le déploiement de nombreux navires dans le monde. Marshall n’a pas répondu aux demandes de source pour cette affirmation.
Ayala Panievsky, auteure de The New Censorship, note que les plateformes numériques ont abaissé la barrière pour quiconque dispose de ressources et souhaite devenir commentateur conservateur – un écho moderne de l’ère Thatcher/Reagan, mais bien plus facile à réaliser. Marshall, qui dit ne pas regretter ce virage, a expliqué : « Je vais dire ce que je pense. Parce que ce n’est pas une vie que de vivre la bouche fermée. »
Construire un public américain semble être une priorité pour Marshall, comme en témoigne sa visite de la semaine dernière. Elle comprenait une prise de parole devant la Maison-Blanche, louant la visite d’État du prince Charles.
Cela n’égale peut-être pas le fait d’être sur scène avec Dylan, mais Marshall affirme ne pas regretter sa reconversion.