Le Premier ministre Anthony Albanese a confirmé que le budget fédéral du mois prochain n'inclura pas de nouvelle taxe sur les contrats d'exportation de gaz existants, tout en prenant le temps de critiquer la campagne « populiste » qui réclame exactement cela. Apparemment, demander aux multinationales de payer un peu plus est désormais considéré comme un comportement marginal.

S'exprimant mercredi à la Chambre des mines et de l'énergie d'Australie-Occidentale, Albanese a soutenu qu'imposer une taxe de 25 % sur les exportations de gaz en pleine crise mondiale du carburant reviendrait à essayer de faire le plein de sa voiture alors qu'elle est en feu. « C'est pourquoi je peux confirmer que le budget ne compromettra pas les contrats existants sur les exportations de gaz », a-t-il déclaré, liant directement les exportations de gaz à la sécurité énergétique de l'Australie.

Les partisans de la taxe proposée – qui remplacerait l'actuel impôt sur les ressources pétrolières (PRRT) – soutiennent que le système actuel est défaillant et ne parvient pas à tirer suffisamment de revenus des géants du gaz. Albanese a défendu les ajustements de 2023 de son gouvernement au PRRT, les qualifiant de conception « sensée » qui tient compte des investissements initiaux de « dizaines de milliards de dollars ». Sans cet investissement, a-t-il prévenu, il n'y aurait pas de réservation de gaz domestique en Australie-Occidentale, un point qu'il affirme être « perdu dans une partie de la rhétorique populiste, qu'il s'agisse de la coalition de l'extrême gauche ou de l'extrême droite ».

Le sénateur indépendant David Pocock, qui a mené la campagne pour une taxe à l'exportation, a qualifié la décision de « décevante » compte tenu du soutien public important. « Nous avons un gouvernement qui, à chaque tournant, semble prendre le parti des multinationales, des exportateurs de gaz multinationalx, plutôt que celui du peuple australien », a déclaré Pocock à la radio ABC.

Konrad Benjamin, la force derrière le compte de médias sociaux Punters Politics, a été moins diplomatique, accusant Albanese de traiter les Australiens ordinaires de « malhonnêtes » et de « populistes » pour avoir écouté des économistes indépendants et l'ancien secrétaire au Trésor Ken Henry. « Le politicien Albanese n'a pas dénoncé les sociétés gazières aujourd'hui, il a dénoncé les parieurs », a déclaré Benjamin à Guardian Australia.