Ein privater Learjet 60 auf dem Weg vom Austin-Bergstrom International Airport in Texas zum North Eleuthera Airport auf den Bahamas stürzte am Sonntag während eines schweren Gewitters plötzlich vom Himmel und tötete alle neun Insassen. Der Absturz ereignete sich um 12:51 Uhr Ortszeit in der Nähe eines Mobilheimparks in Greenacres, Palm Beach County, explodierte beim Aufprall und hinterließ einen riesigen Krater sowie Trümmer, die über die Absturzstelle verstreut waren.

Die Opfer wurden am Montag von Familienangehörigen identifiziert. Nathalia Filgueiras, 20, war die Copilotin, so ihre Mutter Camila Corteleti. Filgueiras arbeitete für Upper Jets, eine private Charterfirma mit Sitz in Fort Lauderdale, Florida, der das Flugzeug gehörte. Sie war seit ihrer Kindheit leidenschaftlich am Fliegen interessiert, erwarb ihren Privatpilotenschein mit 17 und machte 2024 ihren Highschool-Abschluss in Boca Raton. „Sie liebte die Freiheit. Es war völlig anders, die Welt von oben zu sehen“, sagte Corteleti der New York Times.

Der verantwortliche Pilot wurde als Jeff Gregory, 55, ein erfahrener Flieger aus Pennsylvania, identifiziert. Zu den Passagieren gehörten Adam Robinson, 45, ein Technologieunternehmer aus Texas; seine Frau Helen Sharp, 40; ihre Kinder Emma, vier, und Charlie, zwei; enge Familienfreunde Rachael Reed und Charmi Fehr; sowie Anita Maria Apellido Cetina, das Kindermädchen der Kinder. In einer Erklärung der Familie wurden Adam und Helen als hingebungsvolle Eltern und Freunde voller Freude und Abenteuerlust beschrieben.

Bei einer Pressekonferenz am Montag sagte Tom Chapman, Leiter des Teams der National Transportation Safety Board (NTSB) in West Palm Beach, die Bedingungen in Südflorida am Sonntag seien „ziemlich verrückt“ gewesen und das Wetter werde „ein Schwerpunkt“ der Untersuchung sein. „Was wir feststellen müssen, ist, wie die Wetterbedingungen in der Höhe waren“, sagte er. Der Funkverkehr der Flugsicherung zeichnete auf, wie die Crew leichten, klaren Eis bei 35.000 Fuß, eine Außentemperatur von -47 °C (-53 °F) und mäßige Turbulenzen meldete, bevor sie um Steigflug auf 37.000 Fuß bat. Weniger als 30 Sekunden später meldete ein Mayday-Ruf eine Übergeschwindigkeit und einen Sinkflug mit mehr als 20.000 Fuß pro Minute. Die Aufzeichnung endete mit den erschütternden Worten: „Heilige Scheiße, wir haben keine Zeit mehr.“

Floridas Gouverneur Ron DeSantis nannte es „einen katastrophalen Flugzeugabsturz … der aussah wie eine abstürzende Rakete“. Es wurden keine Todesfälle am Boden gemeldet, obwohl ein Insasse eines nahegelegenen Autos eine leichte Beinwunde erlitt. Der Absturz ereignete sich während schweren Wetters, das den Miami International Airport kurzzeitig schloss. Chapman sagte, die Bergung der Trümmer werde angesichts der Aufprallgeschwindigkeit „eine echte Herausforderung“ sein und das Flugzeug sei bereits vor dem Aufprall auseinandergebrochen. Die katholische Diözese von Palm Beach widmete eine Allerseelen-Messe den neun Opfern.