Die meisten Leute stellen sich Kirschblüten vor, sobald Japan zur Sprache kommt, als ob das ganze Land nur etwa zehn Tage im Frühling wirklich funktionieren würde. Die Wahrheit ist etwas vielschichtiger. Japan hat vier ausgeprägte Jahreszeiten mit echten Wetterumschwüngen von Nord nach Süd, und je nachdem, was man von einer Reise erwartet, können mehrere ganz unterschiedliche Monate den Titel „Bester“ für sich beanspruchen. Es gibt auch einen Abschnitt im Kalender, den selbst erfahrene Reisende und lokale Reiseführer gerne umschiffen, und es ist nicht der, den die meisten Neulinge erwarten.

Die Sakura-Saison ist der Grund, warum ein großer Teil der Besucher überhaupt ihre Flüge bucht, und das aus gutem Grund. Ab Ende März erreichen die Kirschblüten in weiten Teilen des Landes, einschließlich Tokio, Osaka und Kyoto, ihre volle Blüte, wobei Anfang April meist den Höhepunkt markiert. Die Temperaturen in dieser Zeit sind wirklich angenehm, mit Höchstwerten um 20°C und Tiefstwerten nahe 5°C in den meisten Teilen Honshus. Der Haken ist, dass alle anderen die gleiche Idee haben. Die Hotelpreise steigen stark an und Zimmer in der Nähe berühmter Aussichtspunkte sind Monate im Voraus ausgebucht. Langfristige Vorhersagen deuten darauf hin, dass der Höhepunkt in Kyoto 2026 irgendwo zwischen dem 20. März und dem 10. April liegen sollte. Wenn Blüten also Priorität haben, buchen Sie früh und bleiben Sie flexibel bei den genauen Daten, da sich der Zeitpunkt jedes Jahr etwas verschiebt.

Direkt im Anschluss an die Kirschblütenzeit kommt die Goldene Woche, eine Ansammlung nationaler Feiertage, die das ganze Land in einen riesigen Inlands-Roadtrip verwandelt. Die Goldene Woche 2026 dauert vom 29. April bis zum 5. Mai und verursacht Japans größte jährliche Inlandsreise-Spitze. Züge füllen sich, Ryokan-Preise schnellen in die Höhe, und die bekannten Sehenswürdigkeiten sind merklich überfüllter als sonst. Schnellzüge sind ausverkauft, Unterkünfte werden zu Spitzenpreisen gebucht, und die Hauptattraktionen können das Zwei- bis Dreifache ihrer normalen Besucherzahlen verzeichnen. Der Workaround, den die meisten Reiseführer vorschlagen, ist einfach: Planen Sie Ihren Besuch so, dass er entweder vor Ende April endet oder nach der ersten Maiwoche beginnt, da der Komfortunterschied erheblich ist, obwohl sich das tatsächliche Wetter kaum ändert.

Sobald die Goldene Woche vorbei ist, passiert etwas Interessantes. Die Hotelpreise fallen drastisch und die Touristenströme lassen nach, sodass Mitte Mai bis Mitte Juni weithin als das beste Preis-Leistungs-Fenster des Jahres gilt, um gutes Wetter mit vernünftigen Preisen zu verbinden. Frisches Grün hat die letzten Kirschblüten in den nördlichen Regionen ersetzt, und die Tagestemperaturen liegen in einem angenehmen Bereich ohne die später einsetzende Luftfeuchtigkeit. Dies ist wohl das am wenigsten beachtete gute Reisefenster im gesamten japanischen Kalender. Die Menschenmassen in Tempeln und Gärten, die Wochen zuvor noch überfüllt waren, lichten sich merklich, und das Land sieht immer noch am besten aus. Reisende, die gute Fotos machen wollen, ohne sich am Fushimi Inari oder in Arashiyama um Platz zu balgen, sind mit einem Reiseplan Ende Mai oft am glücklichsten.

Der Juni bringt Tsuyu, die japanische Pflaumenregenzeit, und sie verändert den Charakter einer Reise mehr, als die meisten Besucher erwarten. Im Jahr 2026 dauert die Regenzeit für den größten Teil Japans, einschließlich Tokio, Kyoto und Osaka, von Juni bis Mitte Juli. Tokio und die gesamte Region Kanto treten normalerweise Anfang Juni in Tsuyu ein, wobei die Saison Mitte Juli endet. Es regnet jedoch nicht ständig, und das überrascht viele Leute. An einem durchschnittlichen Tag während der Hochsaison hat Tokio ungefähr eine 50-prozentige Regenwahrscheinlichkeit, wobei sonnige Abschnitte immer noch häufig genug vorkommen. Hortensien blühen in diesen Wochen spektakulär, die Hotelpreise fallen weiter, und die Menschenmassen an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten nehmen deutlich ab. Es ist also keine Saison, die man komplett meiden sollte, sondern eine, die einen flexiblen Reiseplan und einen anständigen Regenschirm belohnt.

Sobald der Regen nachlässt, kommt der Sommer mit voller Wucht. Die Sommermonate von Juni bis August bringen heißes, feuchtes Wetter nach Japan, mit Temperaturen, die regelmäßig über 30°C steigen, und hoher Luftfeuchtigkeit, die es noch wärmer erscheinen lässt. Es ist die Art von Hitze, die einen kurzen Spaziergang zwischen Bahnhöfen wie ein kleines Workout erscheinen lässt. Die Kehrseite ist die Festdichte. Das Gion Matsuri in Kyoto findet den ganzen Juli über statt, mit Höhepunkten am 17. und 24., und Feuer