Majoritatea oamenilor își imaginează florile de cireș imediat ce apare Japonia în conversație, de parcă toată țara ar funcționa doar vreo zece zile pe an. Adevărul e ceva mai nuanțat. Japonia are patru anotimpuri distincte, cu vreme care variază serios de la nord la sud, și, în funcție de ce vrei de la o călătorie, mai multe luni diferite pot pretinde titlul de „cea mai bună”. Există și o perioadă din calendar pe care chiar și călătorii experimentați și ghizii locali o ocolesc, și nu e cea la care s-ar aștepta majoritatea începătorilor.

Sezonul sakura e motivul pentru care o mare parte din vizitatori își rezervă biletele de avion, și pe bună dreptate. De la sfârșitul lui martie, florile de cireș sunt în plină înflorire în mare parte a țării, inclusiv Tokyo, Osaka și Kyoto, cu începutul lui aprilie marcând de obicei apogeul. Temperaturile în această perioadă sunt cu adevărat plăcute, cu maxime în jur de 20°C și minime aproape de 5°C în cea mai mare parte a Honshu. Problema e că toți ceilalți au aceeași idee. Prețurile la hoteluri cresc brusc, iar camerele lângă punctele de belvedere celebre dispar cu luni înainte. Prognozele pe termen lung sugerează că apogeul din 2026 la Kyoto va fi între 20 martie și 10 aprilie, așa că, dacă florile sunt prioritatea ta, rezervă devreme și fii flexibil cu datele exacte, deoarece momentul se schimbă puțin în fiecare an.

Imediat după sezonul florilor de cireș vine Săptămâna de Aur, un grup de sărbători naționale care transformă toată țara într-o singură excursie rutieră domestică uriașă. Săptămâna de Aur 2026 are loc între 29 aprilie și 5 mai și provoacă cel mai mare vârf anual de călătorii interne din Japonia. Trenurile se umplu, prețurile la ryokan explodează, iar site-urile celebre devin vizibil mai aglomerate decât de obicei. Trenurile bullet se epuizează, cazarea se rezervă la prețuri premium, iar atracțiile principale pot avea de două până la trei ori numărul normal de vizitatori. Soluția pe care majoritatea ghizilor o sugerează e simplă: planifică-ți vizita fie să se termine înainte de sfârșitul lui aprilie, fie să înceapă după prima săptămână a lui mai, deoarece diferența de confort e semnificativă, chiar dacă vremea reală se schimbă abia.

Odată ce Săptămâna de Aur se termină, se întâmplă ceva interesant. Prețurile la hoteluri scad brusc și numărul de turiști scade, făcând perioada de la mijlocul lui mai până la mijlocul lui iunie considerată pe scară largă cea mai bună fereastră de raport calitate-preț din an pentru a combina vremea bună cu prețuri rezonabile. Verdeața proaspătă a înlocuit ultimele flori de cireș în regiunile nordice, iar temperaturile de zi sunt într-un interval confortabil, fără umiditatea care apare mai târziu. Aceasta este, fără îndoială, cea mai puțin discutată fereastră excelentă din întregul calendar japonez. Mulțimile se subțiază vizibil la temple și grădini care erau pline cu doar câteva săptămâni înainte, iar țara arată încă la fel de bine. Călătorii care caută fotografii bune fără să se lupte pentru spațiu la Fushimi Inari sau Arashiyama ajung adesea cei mai fericiți cu un itinerar la sfârșitul lui mai.

Iunie aduce tsuyu, sezonul ploilor de prună din Japonia, și schimbă caracterul unei călătorii mai mult decât se așteaptă majoritatea vizitatorilor. În 2026, sezonul ploios pentru cea mai mare parte a Japoniei, inclusiv Tokyo, Kyoto și Osaka, durează din iunie până la mijlocul lui iulie. Tokyo și regiunea mai largă Kanto intră de obicei în tsuyu la începutul lui iunie, sezonul încheindu-se la mijlocul lui iulie. Nu plouă constant, totuși, și asta surprinde mulți oameni. Într-o zi dată în timpul apogeului sezonului, Tokyo are aproximativ o șansă de 50% de ploaie, cu perioade însorite apărând încă destul de des. Hortensiile înfloresc spectaculos în aceste săptămâni, prețurile la hoteluri scad și mai mult, iar mulțimile de la atracțiile majore se subțiază considerabil, așa că nu e un sezon de evitat complet, ci doar unul care recompensează un itinerar flexibil și o umbrelă decentă.

Odată ce ploile se curăță, vara sosește în forță. Lunile de vară din iunie până în august aduc vreme caldă și umedă în Japonia, cu temperaturi care depășesc regulat 30°C și umiditate ridicată care o face să pară și mai caldă. E genul de căldură care face ca o scurtă plimbare între stațiile de tren să pară un mic antrenament. Partea bună e densitatea festivalurilor. Gion Matsuri din Kyoto are loc pe tot parcursul lunii iulie, cu apogeul pe 17 și 24, și