La maggior parte delle persone immagina i ciliegi in fiore non appena si parla del Giappone, come se l'intero paese funzionasse solo per una decina di giorni ogni primavera. La verità è un po' più stratificata. Il Giappone attraversa quattro stagioni distinte con veri sbalzi climatici da nord a sud, e a seconda di cosa si cerca da un viaggio, diversi mesi possono rivendicare il titolo di "migliori". C'è anche un periodo del calendario che anche i viaggiatori esperti e le guide locali tendono a evitare, e non è quello che la maggior parte dei neofiti si aspetta.

La stagione dei sakura è il motivo per cui una grande fetta di visitatori prenota i voli in primo luogo, e per una buona ragione. Da fine marzo, i ciliegi in fiore raggiungono la piena fioritura in gran parte del paese, inclusi Tokyo, Osaka e Kyoto, con l'inizio di aprile che di solito segna il picco. Le temperature durante questo periodo sono davvero piacevoli, con massime intorno ai 20°C e minime vicine ai 5°C nella maggior parte dello Honshu. Il problema è che tutti gli altri hanno la stessa idea. Le tariffe degli hotel salgono bruscamente e le camere vicino ai famosi punti di osservazione si esauriscono con mesi di anticipo. Le previsioni a lungo termine suggeriscono che il picco del 2026 a Kyoto dovrebbe cadere tra il 20 marzo e il 10 aprile, quindi se i fiori sono la tua priorità, prenota presto e resta flessibile sulle date esatte poiché i tempi cambiano un po' ogni anno.

Subito dopo la stagione dei ciliegi in fiore arriva la Golden Week, un gruppo di festività nazionali che trasforma l'intero paese in un gigantesco viaggio su strada domestico. La Golden Week 2026 va dal 29 aprile al 5 maggio e genera il più grande picco annuale di viaggi domestici in Giappone. I treni si riempiono, le tariffe dei ryokan aumentano e i siti più famosi diventano notevolmente più affollati del solito. I treni proiettile si esauriscono, l'alloggio viene prenotato a tariffe premium e le attrazioni principali possono vedere da due a tre volte i loro normali livelli di folla. La soluzione che la maggior parte delle guide suggerisce è semplice: pianifica la tua visita per concluderla prima di fine aprile o iniziare dopo la prima settimana di maggio, poiché la differenza di comfort è significativa anche se il tempo effettivo cambia a malapena.

Una volta che la Golden Week si è conclusa, succede qualcosa di interessante. I prezzi degli hotel scendono bruscamente e il numero di turisti diminuisce, rendendo metà maggio-metà giugno ampiamente considerato il periodo di miglior rapporto qualità-prezzo dell'anno per combinare bel tempo con prezzi ragionevoli. Il verde fresco ha sostituito gli ultimi ciliegi in fiore nelle regioni settentrionali, e le temperature diurne si attestano su un range confortevole senza l'umidità che arriva più tardi. Questo è probabilmente il periodo meno discusso e più bello dell'intero calendario giapponese. Le folle si diradano notevolmente nei templi e nei giardini che erano pieni solo poche settimane prima, e il paese è ancora al suo meglio. I viaggiatori che cercano belle foto senza lottare per lo spazio a Fushimi Inari o Arashiyama spesso finiscono per essere più felici con un itinerario di fine maggio.

Giugno porta tsuyu, la stagione delle piogge di prugne del Giappone, e cambia il carattere di un viaggio più di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. Nel 2026, la stagione delle piogge per la maggior parte del Giappone, inclusi Tokyo, Kyoto e Osaka, va da giugno a metà luglio. Tokyo e la regione più ampia del Kanto di solito entrano in tsuyu all'inizio di giugno, con la stagione che termina entro metà luglio. Tuttavia, non piove costantemente, e questo sorprende molte persone. In un dato giorno durante il picco della stagione, Tokyo ha circa una probabilità del 50% di pioggia, con tratti di sole che si presentano ancora abbastanza spesso. Le ortensie fioriscono spettacolarmente durante queste settimane, i prezzi degli hotel scendono ulteriormente e le folle nei principali siti si riducono considerevolmente, quindi non è una stagione da evitare del tutto, solo una che premia un itinerario flessibile e un ombrello decente.

Una volta che la pioggia si schiarisce, l'estate arriva in pieno vigore. I mesi estivi da giugno ad agosto portano clima caldo e umido in Giappone, con temperature che superano regolarmente i 30°C e l'alta umidità che le fa sembrare ancora più calde. È il tipo di caldo che fa sembrare una breve passeggiata tra le stazioni ferroviarie un piccolo allenamento. Il lato positivo è la densità di festival. Il Gion Matsuri a Kyoto si svolge per tutto luglio, con picchi il 17 e il 24, e fu