Większość ludzi na dźwięk „Japonia” od razu wyobraża sobie kwitnące wiśnie, jakby cały kraj działał tylko przez jakieś dziesięć dni wiosny. Prawda jest nieco bardziej złożona. Japonia ma cztery wyraźne pory roku z prawdziwymi wahaniami pogody z północy na południe, a w zależności od tego, czego oczekujesz od podróży, kilka różnych miesięcy może pretendować do miana „najlepszych”. Jest też jeden okres w kalendarzu, którego nawet doświadczeni podróżnicy i lokalni przewodnicy starają się unikać, i nie jest to ten, którego spodziewają się początkujący.

Sezon sakura jest powodem, dla którego ogromna część odwiedzających w ogóle rezerwuje bilety lotnicze, i słusznie. Od końca marca wiśnie osiągają pełnię kwitnienia w większości kraju, w tym w Tokio, Osace i Kioto, a początek kwietnia to zazwyczaj szczyt. Temperatury w tym okresie są naprawdę przyjemne, z maksimami w okolicach 20°C i minimami blisko 5°C w większości Honsiu. Haczyk polega na tym, że wszyscy inni mają ten sam pomysł. Ceny hoteli gwałtownie rosną, a pokoje w pobliżu znanych punktów widokowych znikają z miesięcznym wyprzedzeniem. Długoterminowe prognozy sugerują, że szczyt w Kioto w 2026 roku powinien przypaść między 20 marca a 10 kwietnia, więc jeśli priorytetem są kwiaty, rezerwuj wcześnie i bądź elastyczny co do dokładnych dat, ponieważ termin co roku nieco się przesuwa.

Tuż po sezonie wiśniowym następuje Golden Week, czyli Złoty Tydzień – zestaw świąt państwowych, który zamienia cały kraj w jeden wielki krajowy wyjazd. Golden Week 2026 trwa od 29 kwietnia do 5 maja i powoduje największy roczny szczyt krajowych podróży w Japonii. Pociągi się zapełniają, ceny w ryokanach rosną, a popularne miejsca stają się zauważalnie bardziej zatłoczone niż zwykle. Pociągi ekspresowe są wyprzedane, noclegi kosztują premium, a główne atrakcje mogą odwiedzać dwa do trzech razy więcej osób niż normalnie. Rozwiązanie, które sugeruje większość przewodników, jest proste: zaplanuj wizytę tak, aby zakończyła się przed końcem kwietnia lub rozpoczęła po pierwszym tygodniu maja, ponieważ różnica w komforcie jest znacząca, mimo że pogoda prawie się nie zmienia.

Gdy Golden Week się kończy, dzieje się coś interesującego. Ceny hoteli gwałtownie spadają, a liczba turystów maleje, co sprawia, że połowa maja do połowy czerwca jest powszechnie uważana za najlepsze okno wartościowe w roku, łączące dobrą pogodę z rozsądnymi cenami. Świeża zieleń zastąpiła ostatnie kwiaty wiśni w północnych regionach, a temperatury w ciągu dnia utrzymują się w komfortowym zakresie bez wilgoci, która pojawia się później. Jest to prawdopodobnie najmniej omawiane świetne okno w całym japońskim kalendarzu. Tłumy wyraźnie się przerzedzają w świątyniach i ogrodach, które kilka tygodni wcześniej były zatłoczone, a kraj wciąż wygląda najlepiej. Podróżni szukający dobrych zdjęć bez walki o miejsce w Fushimi Inari czy Arashiyama często są najbardziej zadowoleni z planu podróży na koniec maja.

Czerwiec przynosi tsuyu, japońską porę deszczową, która zmienia charakter podróży bardziej, niż większość odwiedzających się spodziewa. W 2026 roku pora deszczowa dla większości Japonii, w tym Tokio, Kioto i Osaki, trwa od czerwca do połowy lipca. Tokio i szerszy region Kanto zwykle wchodzą w tsuyu na początku czerwca, a sezon kończy się w połowie lipca. Nie pada jednak bez przerwy, co zaskakuje wiele osób. W szczycie sezonu w Tokio szansa na deszcz jest mniej więcej jak rzut monetą, a słoneczne okresy pojawiają się wystarczająco często. Hortensje kwitną spektakularnie w tych tygodniach, ceny hoteli spadają jeszcze bardziej, a tłumy w głównych atrakcjach znacznie się przerzedzają, więc nie jest to sezon, którego należy całkowicie unikać – po prostu taki, który nagradza elastyczny plan podróży i przyzwoity parasol.

Gdy deszcz ustaje, lato nadchodzi z pełną siłą. Miesiące letnie od czerwca do sierpnia przynoszą gorącą, wilgotną pogodę w Japonii, z temperaturami regularnie przekraczającymi 30°C i wysoką wilgotnością, która sprawia, że jest jeszcze cieplej. To taki upał, że krótki spacer między stacjami kolejowymi przypomina mały trening. Plusem jest gęstość festiwali. Gion Matsuri w Kioto trwa przez cały lipiec, osiągając szczyt 17 i 24, a pierwsze