La mayoría de la gente se imagina los cerezos en flor en cuanto Japón sale a la conversación, como si todo el país solo funcionara unos diez días cada primavera. La verdad es un poco más compleja. Japón tiene cuatro estaciones bien diferenciadas con cambios climáticos reales de norte a sur, y dependiendo de lo que busques en un viaje, varios meses muy diferentes pueden reclamar el título de "mejor". También hay un tramo del calendario que incluso los viajeros experimentados y los guías locales tienden a evitar, y no es el que la mayoría de los novatos esperan.
La temporada de sakura es la razón por la que una gran parte de los visitantes reservan sus vuelos en primer lugar, y con razón. Desde finales de marzo, los cerezos en flor alcanzan su plenitud en gran parte del país, incluyendo Tokio, Osaka y Kioto, y principios de abril suele marcar el pico. Las temperaturas durante este período son realmente agradables, con máximas alrededor de 20°C y mínimas cerca de 5°C en la mayor parte de Honshu. La pega es que todos los demás tienen la misma idea. Los precios de los hoteles suben drásticamente y las habitaciones cerca de los famosos lugares de observación desaparecen con meses de antelación. Los pronósticos a largo plazo sugieren que el pico de Kioto en 2026 debería caer entre el 20 de marzo y el 10 de abril, así que si las flores son tu prioridad, reserva temprano y mantente flexible en las fechas exactas, ya que el momento varía un poco cada año.
Justo después de la temporada de cerezos en flor llega la Semana Dorada, un grupo de días festivos nacionales que convierte a todo el país en un gran viaje por carretera nacional. La Semana Dorada de 2026 va del 29 de abril al 5 de mayo y provoca el pico de viajes nacionales más grande del año en Japón. Los trenes se llenan, los precios de los ryokan se disparan y los sitios más conocidos se vuelven notablemente más concurridos de lo habitual. Los trenes bala se agotan, el alojamiento se reserva a precios premium y las atracciones principales pueden ver dos o tres veces su nivel normal de multitudes. La solución que sugieren la mayoría de las guías es simple: planea tu visita para terminarla antes de finales de abril o empezarla después de la primera semana de mayo, ya que la diferencia en comodidad es significativa aunque el clima real apenas cambie.
Una vez que la Semana Dorada termina, ocurre algo interesante. Los precios de los hoteles bajan drásticamente y el número de turistas disminuye, lo que convierte a mediados de mayo hasta mediados de junio en la mejor ventana de valor del año para combinar buen clima con precios razonables. El verdor fresco ha reemplazado a los últimos cerezos en flor en las regiones del norte, y las temperaturas diurnas se sitúan en un rango cómodo sin la humedad que llega más tarde. Este es, sin duda, el período menos mencionado de todo el calendario japonés. Las multitudes disminuyen notablemente en templos y jardines que estaban abarrotados solo semanas antes, y el país sigue luciendo en su mejor momento. Los viajeros que buscan buenas fotos sin luchar por espacio en Fushimi Inari o Arashiyama suelen terminar más contentos con un itinerario de finales de mayo.
Junio trae el tsuyu, la temporada de lluvias de ciruelas de Japón, y cambia el carácter de un viaje más de lo que la mayoría de los visitantes esperan. En 2026, la temporada de lluvias para la mayor parte de Japón, incluyendo Tokio, Kioto y Osaka, va de junio a mediados de julio. Tokio y la región más amplia de Kanto suelen entrar en tsuyu a principios de junio, y la temporada termina a mediados de julio. Sin embargo, no llueve constantemente, y eso sorprende a mucha gente. En un día cualquiera durante el pico de la temporada, Tokio tiene aproximadamente un 50% de probabilidades de lluvia, con intervalos soleados que aparecen con frecuencia. Las hortensias florecen espectacularmente durante estas semanas, los precios de los hoteles bajan aún más y las multitudes en los lugares principales disminuyen considerablemente, así que no es una temporada para evitar por completo, solo una que recompensa un itinerario flexible y un paraguas decente.
Una vez que las lluvias se despejan, el verano llega con fuerza. Los meses de verano, de junio a agosto, traen un clima caluroso y húmedo a Japón, con temperaturas que superan regularmente los 30°C y una alta humedad que lo hace sentir aún más cálido. Es el tipo de calor que hace que un corto paseo entre estaciones de tren parezca un pequeño entrenamiento. El lado positivo es la densidad de festivales. El Gion Matsuri en Kioto se celebra durante todo julio, alcanzando su punto máximo el 17 y el 24, y el fue