ほとんどの人は日本と言えば桜を思い浮かべる。まるで国全体が春のたった10日間しか機能していないかのように。実際はもう少し複雑だ。日本には四季があり、北から南まで本当に気候が変わる。旅の目的によって、いくつかの月が「ベスト」の称号を主張できる。そして、ベテラン旅行者や地元ガイドでさえ避ける傾向がある時期が一つある。それは初心者が想像する時期ではない。

桜シーズンは、多くの旅行者が最初に飛行機を予約する理由であり、それには理由がある。3月下旬から、東京、大阪、京都を含む多くの地域で桜が満開になり、4月上旬がピークとなる。この時期の気温は本当に快適で、本州のほとんどの地域で最高気温は20℃前後、最低気温は5℃前後だ。問題は、他の全員が同じ考えを持っていることだ。ホテルの料金は急騰し、有名な観賞スポットの近くの部屋は数ヶ月前に消える。長期予報によると、京都の2026年のピークは3月20日から4月10日の間にあるはずなので、桜が優先事項なら、早めに予約し、正確な日付には柔軟に対応しよう。タイミングは毎年少しずつ変わるからだ。

桜シーズンの直後にゴールデンウィークが来る。連続した祝日で、国全体が一つの巨大な国内ロードトリップと化す。2026年のゴールデンウィークは4月29日から5月5日までで、日本最大の年間国内旅行ピークを引き起こす。電車は満員、旅館の料金は高騰し、有名な観光地は通常より著しく混雑する。新幹線は売り切れ、宿泊施設はプレミアム料金で予約され、主要なアトラクションは通常の2〜3倍の混雑レベルになる。ほとんどのガイドが提案する回避策は単純だ：4月下旬前に旅行を終えるか、5月の第1週以降に開始するように計画すること。実際の天気はほとんど変わらないが、快適さの違いは大きいからだ。

ゴールデンウィークが過ぎると、面白いことが起こる。ホテルの料金は急落し、観光客数は減少する。そのため、5月中旬から6月中旬は、良い天気と手頃な価格を組み合わせた年間最高の価値期間と広く考えられている。北部地域では最後の桜が新緑に取って代わり、日中の気温は快適な範囲にあり、後で訪れる湿度はない。これは間違いなく、日本のカレンダー全体で最も語られていない素晴らしい期間だ。数週間前に混雑していた寺院や庭園では、人出が目に見えて減り、国はまだ最高の状態に見える。伏見稲荷や嵐山で場所を争わずに良い写真を撮りたい旅行者は、5月下旬の旅程で最も満足することが多い。

6月は梅雨をもたらし、それはほとんどの旅行者が予想する以上に旅の性格を変える。2026年、東京、京都、大阪を含む日本のほとんどの地域の梅雨は6月から7月中旬まで続く。東京と関東地方は通常6月上旬に梅雨入りし、7月中旬に明ける。ただし、雨が絶え間なく降るわけではなく、それが多くの人を驚かせる。ピーク時の東京では、雨の確率はコイン投げ程度で、晴れ間もしばしば現れる。この数週間はアジサイが見事に咲き、ホテルの料金はさらに下がり、主要観光地の混雑はかなり減る。したがって、完全に避けるべき季節ではなく、柔軟な旅程とまともな傘が報われる季節だ。

雨が上がると、夏が本格的に到来する。6月から8月の夏の間、日本は高温多湿の天気になり、気温は30℃を超え、高い湿度でさらに暑く感じる。駅の間の短い散歩が小さなトレーニングのように感じられる種類の暑さだ。良い面は祭りの密度だ。京都の祇園祭は7月を通して開催され、17日と24日にピークを迎える。