يبدو أن الاقتصاد الأسترالي يخضع لتجربة أداء لدور في فيلم كارثة بطيء الحركة، حيث من المتوقع على نطاق واسع أن يقدم بنك الاحتياطي الأسترالي يوم الثلاثاء خامس زيادة في أسعار الفائدة، مما يدفع سعر الفائدة النقدي إلى 4.85% - وهو أعلى مستوى منذ عام 2008. لأنه ما هي الطريقة الأفضل لمكافحة التضخم من جعل أقساط الرهن العقاري للجميع أكثر تكلفة؟

قام بنك الكومنولث، أكبر مقرض في أستراليا، بمراجعة توقعاته لأسعار المساكن الوطنية، ويتوقع الآن انخفاضًا من الذروة إلى القاع بنحو 14%، ارتفاعًا من توقعه السابق البالغ 9%. وأشار كبير الاقتصاديين في البنك، ترينت سوندرز، إلى أن الانكماش تسارع ليشمل العواصم الولائية متوسطة الحجم بريسبان وبيرث. ويتوقع أن تستقر الأسعار في أواخر العام المقبل - من المفترض بعد أن ينتهي الجميع من البكاء في جداول البيانات الخاصة بهم.

تتوافق النظرة المعدلة مع التوقعات الاقتصادية المحدثة لبنك الكومنولث، التي تحذر من أن الصراع المطول في الشرق الأوسط يساعد في إحداث "تباطؤ أكثر حدة وطولاً". كان معظم الاقتصاديين يتوقعون انخفاضات منخفضة مزدوجة الرقم في أسعار العقارات الأسترالية، لكن العديد منهم يتوقعون الآن انخفاضات من الذروة إلى القاع بنحو 15%. لذا، إذا كنت تأمل في شراء منزل، فربما انتظر حتى ينتهي الاقتصاد من نوبة غضبه الممتدة.

من المتوقع أن تدفع خطوة بنك الاحتياطي الأسترالي سعر الفائدة النقدي إلى أعلى مستوى له منذ عام 2008، وسط مخاوف متزايدة من أن الاقتصاد قد يدفع حتى إلى الركود. وقالت بيليندا ألين، رئيسة الاقتصاد الأسترالي في بنك الكومنولث، إن الصراع الممتد في الشرق الأوسط، وانهيار أسعار المساكن، وبنك مركزي أكثر عدوانية، ستدفع الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي إلى 1% فقط بحلول منتصف العام المقبل - أي ما يقرب من نصف التقدير السابق البالغ 1.8%. وبالكاد سيكون النمو خلال عام 2027 أقوى عند تقدير 1.1%. بعبارة أخرى، الاقتصاد على وشك الانتقال من "بطيء" إلى "يحتاج إلى قيلولة".

بالنسبة لشخص لديه رهن عقاري جديد بمتوسط حجم 731,000 دولار، يدفع معدلًا نموذجيًا قدره 6.2%، فإن زيادة سعر الفائدة بمقدار 0.25 نقطة مئوية ستضيف حوالي 119 دولارًا إلى أقساطه الشهرية البالغة 4,596 دولارًا. وهذا 119 دولارًا لن تذهب نحو خبز الأفوكادو المحمص أو، كما تعلم، الطعام.

رفض رئيس وزراء نيو ساوث ويلز، كريس مينز، تعليقات بعض الاقتصاديين بأن قرار بنك الاحتياطي الأسترالي سيكون مباشرًا. وقال: "أعلم أن لديهم قرارًا صعبًا للغاية يجب اتخاذه. أتفهم ذلك، لكن يجب أن نكون حذرين من أنهم في جهودهم لإبطاء الاقتصاد، لا يوقفونه تمامًا"، مضيفًا أن رفع الفائدة سيكون له "تأثير غير متناسب" على اقتصاد الولاية بسبب ارتفاع أسعار المساكن في نيو ساوث ويلز. "هذه ضربة إضافية للراتب الذي لم يخطط له الكثيرون، ولم يكونوا مستعدين له. سيكون لها تأثير هائل على اقتصادنا."

وفي الوقت نفسه، دافع رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز عن سجل حكومته أثناء وجوده في سانت جون، أنتيغوا وبربودا، لحضور اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث بناءً على طلب الملك تشارلز. وقد واجه انتقادات لوجوده خارج البلاد أثناء القرار. وقال: "نعمل كل يوم على تكلفة المعيشة. وما أدركه أيضًا هو أنه من خلال الانخراط في العالم، يمكننا التعامل مع مصالح أمننا الوطني، ولكن أيضًا جعل اقتصادنا أقوى. لهذا السبب نحتاج إلى الانخراط في العالم". لأنه لا شيء يقول "الانخراط في العالم" مثل رفع الفائدة في الوطن.

أخبر وزير الخزانة جيم تشالمرز إذاعة ABC الوطنية أن الأستراليين يستعدون لـ"قرار صعب" قبل رفع الفائدة المتوقع. وقال: "الناس تحت ضغط كبير بالفعل، ومن الواضح أنه إذا ارتفعت الفائدة اليوم، فإن ذلك سيجعل الأمور أكثر صعوبة، خاصة عندما تكون هناك بالفعل عدد من الزيادات في الفائدة في النظام ولم يتم الشعور بتأثيرها الكامل بعد". "بغض النظر عن القرار الذي يتخذه بنك الاحتياطي بشكل مستقل بعد ظهر اليوم، نعلم أن هناك المزيد من العمل للقيام به لجعل الميزانية ضيقة قدر الإمكان".

كما أشار تشالمرز إلى المزيد من "المدخرات" في تحديث الميزانية الفيدرالية القادم، قائلاً للإذاعة الوطنية إن الحكومة تعمل على ضغوط الإنفاق والتوقعات الاقتصادية وخيارات المدخرات قبل إصدار ديسمبر. "كانت هناك مدخرات في جميع تحديثات الميزانية الثمانية حتى الآن. الـ