حذرت منظمة أطباء بلا حدود الخيرية من أن الانتشار السريع للإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية خلق وضعًا 'مقلقًا للغاية' - لأنه على ما يبدو، 'مقلق قليلاً' لم يعد كافيًا.
وبعد أسبوعين من إعلان تفشي المرض، قال نائب مدير أطباء بلا حدود الدكتور آلان غونزاليس إنه لم يتم تسجيل 'عدد كبير من الحالات' في وقت قصير كهذا من قبل، وهو ما يعادل تحطيم رقم قياسي في السرعة لم يرغب به أحد. جاءت تصريحاته بينما زار رئيس منظمة الصحة العالمية، الدكتور تيدروس أدهانوم غيبريسوس، مقاطعة إيتوري الشرقية في الكونغو - المنطقة الأكثر تضررًا - للإشراف على جهود احتواء الفيروس، على أمل اللحاق بمرض كان يركض.
يوجد الآن أكثر من 1000 حالة إيبولا مشتبه بها في الكونغو الديمقراطية، وما لا يقل عن 246 حالة وفاة. أبلغت أوغندا المجاورة عن تسع حالات مؤكدة ووفاة واحدة، مما يثبت أن الفيروسات لا تحترم الحدود أكثر مما تحترم خطط عطلة نهاية الأسبوع.
وقال غونزاليس في بيان يوم السبت: 'بعد أسبوعين من إعلان تفشي مرض الإيبولا في مقاطعة إيتوري، الوضع مقلق للغاية. لم يسجل أي تفشي للإيبولا من قبل هذا العدد الكبير من الحالات بعد وقت قصير من إعلانه'، مشددًا على أن فرقه على الأرض 'تشهد استجابة لم تواكب بعد الانتشار السريع للوباء'. بعبارة أخرى، الاستجابة لا تزال تربط حذائها بينما الوباء بالفعل عند خط النهاية.
وأضاف غونزاليس: 'الحقيقة اليوم هي أن لا أحد يعرف الحجم الحقيقي وشدة هذا التفشي. يتم الإبلاغ عن حالات مشتبه بها جديدة يوميًا، ومع ذلك تبقى مئات العينات دون اختبار'. لذا الخبر السار هو أننا لسنا متأكدين من مدى سوء الوضع؛ الخبر السيئ هو أنه ربما أسوأ مما نعتقد.
أضاف غونزاليس أن جهود الاحتواء وتوصيل المساعدات الإنسانية تتأخر بسبب 'قيود كبيرة'، بما في ذلك إغلاق الحدود والمطارات - لأنه لا شيء يقول 'محاربة جائحة' مثل إغلاق خطوط الإمداد.
حذرت منظمة الصحة العالمية مرارًا من أن الصراع المستمر في الكونغو الديمقراطية يعيق أيضًا بشكل كبير الاستجابة لتفشي الإيبولا، لأنه على ما يبدو الفيروس ليس تحديًا كافيًا بمفرده.
بعد وصوله إلى عاصمة إيتوري الإقليمية بونيا يوم السبت، قال تيدروس إنه وفريقه في الكونغو الديمقراطية 'لرؤية كيفية سير الاستجابة وما إذا كانت هناك تحديات للمساعدة'. وحث المجتمعات في مركز التفشي على لعب دور أكبر في مكافحة المرض، قائلاً إنهم 'يفهمون المشاكل بشكل أفضل ويعرفون الحل أيضًا' - وهو نهج ديمقراطي منعش لمكافحة الأوبئة.
وقال تيدروس أيضًا إنه يفهم مدى أهمية أن يكرم الناس موتاهم في الجنازات - لكنه حذر من أن هذا خطير الآن. 'بعض الممارسات بما في ذلك لمس جثث الذين ماتوا بسبب الإيبولا، يمكن أن تنشر الفيروس أكثر. بينما نحزن على من فقدناهم، يجب أن نفعل كل ما في وسعنا حتى لا نفقد آخر، ونقع في دائرة من الحزن'، قال، متناولاً بلطف التوتر بين التقاليد والبقاء.
في بونيا، تبدو الحياة اليومية دون تغيير إلى حد كبير. يستمر الناس في التحرك والتجارة وممارسة أنشطتهم العادية - لأن الحياة لا تتوقف من أجل الأوبئة، حتى لو تمنى الفيروس ذلك. عند الوصول إلى مطار المدينة، يتم توجيه الركاب إلى محطات غسل اليدين حيث يُطلب منهم تنظيف أيديهم بالصابون والماء. تُعرض الإرشادات الصحية العامة في أجزاء من المطار، بينما تُبث المعلومات أيضًا عبر الراديو والتلفزيون. تُقدم هذه الرسائل باللغات المحلية وكذلك بالفرنسية، اللغة الرسمية للكونغو الديمقراطية - لأن الإيبولا لا يميز، لكن من المفيد أن تُفهم التحذيرات.
كانت إحدى أولى محطات رئيس منظمة الصحة العالمية هي مختبر المعهد الوطني للبحوث الطبية الحيوية في بونيا، حيث يتم اختبار عينات من مرضى الإيبولا المشتبه بهم. يقول مسؤولو الصحة المحليون إن المرفق الآن قادر على