A rápida propagação do Ebola na República Democrática do Congo criou uma situação 'profundamente alarmante', alertou a organização médica Médicos Sem Fronteiras (MSF) - porque aparentemente, 'levemente preocupante' já não era suficiente.

Falando duas semanas após a declaração do surto, o diretor-adjunto da MSF, Dr. Alan Gonzales, disse que nunca antes 'tantos casos' foram registrados tão cedo, o que é o equivalente médico a quebrar um recorde de velocidade que ninguém queria. Seus comentários vieram enquanto o chefe da Organização Mundial da Saúde (OMS), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, visitava a província oriental congolesa de Ituri - a área mais afetada - para supervisionar os esforços de contenção do vírus, presumivelmente esperando alcançar uma doença que está correndo.

Há agora mais de 1.000 casos suspeitos de Ebola na RD Congo e pelo menos 246 mortes. A vizinha Uganda relatou nove casos confirmados e uma morte, provando que os vírus não respeitam fronteiras mais do que respeitam planos de fim de semana.

'Duas semanas após a declaração do surto de Ebola na província de Ituri, a situação é profundamente alarmante', disse Gonzalez em um comunicado no sábado. 'Nunca antes um surto de Ebola registrou tantos casos tão cedo após sua declaração', disse ele, enfatizando que suas equipes no terreno estavam 'testemunhando uma resposta que ainda não acompanhou a rápida propagação da epidemia'. Em outras palavras, a resposta ainda está amarrando os sapatos enquanto a epidemia já está na linha de chegada.

'A realidade hoje é que ninguém sabe a verdadeira escala e gravidade deste surto. Novos casos suspeitos estão sendo relatados diariamente, mas centenas de amostras permanecem não testadas', acrescentou Gonzalez. Então a boa notícia é que não temos certeza de quão ruim é; a má notícia é que provavelmente é pior do que pensamos.

Gonzalez acrescentou que os esforços de contenção e as entregas de ajuda humanitária estavam sendo atrasados por 'grandes restrições', incluindo fechamentos de fronteiras e aeroportos - porque nada diz 'combater uma pandemia' como fechar as linhas de abastecimento.

A OMS alertou repetidamente que o conflito em curso na RD Congo também estava prejudicando significativamente a resposta ao surto de Ebola, porque aparentemente o vírus não é desafio suficiente por si só.

Após chegar a Bunia, capital provincial de Ituri, no sábado, Tedros disse que ele e sua equipe estavam na RD Congo 'para ver como a resposta está funcionando e se há desafios para ajudar'. Ele instou as comunidades no centro do surto a desempenhar um papel maior no combate à doença, dizendo que elas 'entendem melhor os problemas e também conhecem a solução' - uma abordagem refrescantemente democrática ao controle de epidemias.

Tedros também disse que entendia como era importante para as pessoas honrar seus mortos em funerais - mas alertou que agora isso era perigoso. 'Certas práticas, incluindo tocar em corpos daqueles que morreram de Ebola, podem espalhar ainda mais o vírus. Enquanto lamentamos aqueles que perdemos, devemos fazer tudo o que pudermos para não perder outro, e entrar em um ciclo de luto', disse ele, abordando delicadamente a tensão entre tradição e sobrevivência.

Em Bunia, a vida diária parece amplamente inalterada. As pessoas continuam a se movimentar, negociar e realizar suas atividades normais - porque a vida não para por epidemias, mesmo que o vírus desejasse que parasse. Ao chegar ao aeroporto da cidade, os passageiros são direcionados a estações de lavagem das mãos onde são obrigados a limpar as mãos com água e sabão. Avisos de saúde pública são exibidos em partes do aeroporto, enquanto informações também são transmitidas no rádio e na televisão. Essas mensagens estão sendo entregues em idiomas locais, bem como em francês, o idioma oficial da RD Congo - porque o Ebola não discrimina, mas ajuda se os avisos forem compreendidos.

Uma das primeiras paradas do chefe da OMS foi o laboratório do Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica em Bunia, onde amostras de pacientes suspeitos de Ebola são testadas. Autoridades de saúde locais dizem que a instalação agora é capaz