डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में इबोला के तेजी से फैलने ने एक 'गहरा चिंताजनक' स्थिति पैदा कर दी है, मेडिकल चैरिटी मेडेसिन्स सैन्स फ्रंटियर्स (एमएसएफ) ने चेतावनी दी है - क्योंकि जाहिर है, 'थोड़ा चिंताजनक' अब काफी नहीं था।
प्रकोप घोषित होने के दो सप्ताह बाद बोलते हुए, एमएसएफ के उप निदेशक डॉ. एलन गोंजालेज ने कहा कि पहले कभी इतने कम समय में 'इतने मामले' दर्ज नहीं हुए थे, जो कि एक ऐसा स्पीड रिकॉर्ड तोड़ने के चिकित्सा समकक्ष है जिसे कोई नहीं चाहता था। उनकी टिप्पणियां ऐसे समय में आईं जब विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के प्रमुख डॉ. टेड्रोस अदनोम घेब्रेयेसस ने पूर्वी कांगो के प्रांत इटुरी - सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्र - का दौरा किया ताकि वायरस नियंत्रण प्रयासों की निगरानी कर सकें, संभवतः उस बीमारी के साथ तालमेल बिठाने की उम्मीद में जो दौड़ रही है।
अब डीआर कांगो में 1,000 से अधिक संदिग्ध इबोला मामले हैं, और कम से कम 246 मौतें। पड़ोसी युगांडा ने नौ पुष्ट मामले और एक मौत की सूचना दी है, जो साबित करता है कि वायरस सीमाओं का सम्मान नहीं करते, जैसे वे सप्ताहांत की योजनाओं का सम्मान नहीं करते।
'इटुरी प्रांत में इबोला रोग के प्रकोप की घोषणा के दो सप्ताह बाद, स्थिति गहरा चिंताजनक है,' गोंजालेज ने शनिवार को एक बयान में कहा। 'पहले कभी किसी इबोला प्रकोप ने अपनी घोषणा के इतने जल्दी इतने मामले दर्ज नहीं किए,' उन्होंने कहा, इस बात पर जोर देते हुए कि जमीन पर उनकी टीमें 'एक ऐसी प्रतिक्रिया देख रही हैं जो अभी तक महामारी के तेजी से फैलने के साथ तालमेल नहीं बिठा पाई है'। दूसरे शब्दों में, प्रतिक्रिया अभी भी अपने जूते बांध रही है जबकि महामारी पहले ही फिनिश लाइन पर पहुंच चुकी है।
'आज की वास्तविकता यह है कि कोई नहीं जानता इस प्रकोप का सही पैमाना और गंभीरता। नए संदिग्ध मामले रोजाना रिपोर्ट किए जा रहे हैं, फिर भी सैकड़ों नमूने अभी भी परीक्षण नहीं किए गए हैं,' गोंजालेज ने कहा। तो अच्छी खबर यह है कि हमें यकीन नहीं है कि यह कितना बुरा है; बुरी खबर यह है कि यह शायद हमारी सोच से भी बदतर है।
गोंजालेज ने कहा कि नियंत्रण प्रयासों और मानवीय सहायता वितरण में 'प्रमुख बाधाओं' के कारण देरी हो रही है, जिनमें सीमा और हवाई अड्डे के बंद होना शामिल है - क्योंकि 'महामारी से लड़ने' का मतलब आपूर्ति लाइनों को बंद करना है।
डब्ल्यूएचओ ने बार-बार चेतावनी दी है कि डीआर कांगो में चल रहे संघर्ष से इबोला प्रकोप प्रतिक्रिया में काफी बाधा आ रही है, क्योंकि जाहिर है, वायरस अपने आप में पर्याप्त चुनौती नहीं है।
शनिवार को इटुरी की प्रांतीय राजधानी बुनिया पहुंचने के बाद, टेड्रोस ने कहा कि वह और उनकी टीम डीआर कांगो में हैं 'यह देखने के लिए कि प्रतिक्रिया कैसे चल रही है और क्या मदद करने में चुनौतियां हैं'। उन्होंने प्रकोप के केंद्र में समुदायों से बीमारी से लड़ने में बड़ी भूमिका निभाने का आग्रह किया, यह कहते हुए कि वे 'समस्याओं को बेहतर समझते हैं और वे समाधान भी जानते हैं' - महामारी नियंत्रण के लिए एक ताज़ा लोकतांत्रिक दृष्टिकोण।
टेड्रोस ने यह भी कहा कि वह समझते हैं कि लोगों के लिए अपने मृतकों का अंतिम संस्कार में सम्मान करना कितना महत्वपूर्ण है - लेकिन चेतावनी दी कि अभी यह खतरनाक है। 'इबोला से मरने वालों के शवों को छूने सहित कुछ प्रथाएं, वायरस को और फैला सकती हैं। जब हम उन लोगों के लिए शोक मनाते हैं जिन्हें हमने खो दिया है, हमें वह सब कुछ करना चाहिए ताकि हम किसी और को न खोएं, और शोक के चक्र में न पड़ें,' उन्होंने परंपरा और अस्तित्व के बीच तनाव को नाजुक ढंग से संबोधित करते हुए कहा।
बुनिया में, दैनिक जीवन काफी हद तक अपरिवर्तित दिखता है। लोग घूमते रहते हैं, व्यापार करते हैं और अपनी सामान्य गतिविधियां करते हैं - क्योंकि जीवन महामारी के लिए नहीं रुकता, भले ही वायरस चाहता हो। शहर के हवाई अड्डे पर पहुंचने पर, यात्रियों को हैंडवाशिंग स्टेशनों की ओर निर्देशित किया जाता है जहां उन्हें साबुन और पानी से हाथ धोने की आवश्यकता होती है। हवाई अड्डे के कुछ हिस्सों में सार्वजनिक स्वास्थ्य सलाह प्रदर्शित की जाती है, जबकि रेडियो और टेलीविजन पर भी सूचना प्रसारित की जा रही है। ये संदेश स्थानीय भाषाओं के साथ-साथ डीआर कांगो की आधिकारिक भाषा फ्रेंच में भी दिए जा रहे हैं - क्योंकि इबोला भेदभाव नहीं करता, लेकिन चेतावनियों को समझा जाना मददगार है।
डब्ल्यूएचओ प्रमुख के पहले पड़ावों में से एक बुनिया में नेशनल इंस्टीट्यूट फॉर बायोमेडिकल रिसर्च प्रयोगशाला था, जहां संदिग्ध इबोला रोगियों के नमूनों का परीक्षण किया जाता है। स्थानीय स्वास्थ्य अधिकारियों का कहना है कि सुविधा अब सक्षम है