La rapida diffusione dell'Ebola nella Repubblica Democratica del Congo ha creato una situazione 'profondamente allarmante', ha avvertito l'organizzazione benefica Medici Senza Frontiere (MSF) - perché a quanto pare 'leggermente preoccupante' non bastava più.

Parlando due settimane dopo la dichiarazione dell'epidemia, il vicedirettore di MSF, dottor Alan Gonzales, ha detto che mai prima d'ora erano stati registrati 'così tanti casi' così presto, che è l'equivalente medico di battere un record di velocità che nessuno voleva. Le sue dichiarazioni sono arrivate mentre il capo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, visitava la provincia orientale congolese di Ituri - l'area più colpita - per supervisionare gli sforzi di contenimento del virus, presumibilmente sperando di raggiungere una malattia che ha fatto sprint.

Ci sono ora più di 1.000 casi sospetti di Ebola nella RD Congo, e almeno 246 morti. La vicina Uganda ha riportato nove casi confermati e un decesso, dimostrando che i virus non rispettano i confini più di quanto rispettino i piani del fine settimana.

'Due settimane dopo la dichiarazione dell'epidemia di Ebola nella provincia di Ituri, la situazione è profondamente allarmante', ha detto Gonzalez in una dichiarazione sabato. 'Mai prima d'ora un'epidemia di Ebola aveva registrato così tanti casi così presto dopo la sua dichiarazione', ha detto, sottolineando che i suoi team sul terreno stavano 'assistendo a una risposta che non ha ancora raggiunto la rapida diffusione dell'epidemia'. In altre parole, la risposta si sta ancora allacciando le scarpe mentre l'epidemia è già al traguardo.

'La realtà oggi è che nessuno conosce la vera portata e gravità di questa epidemia. Nuovi casi sospetti vengono segnalati ogni giorno, ma centinaia di campioni rimangono non testati', ha aggiunto Gonzalez. Quindi la buona notizia è che non siamo sicuri di quanto sia grave; la cattiva notizia è che probabilmente è peggio di quanto pensiamo.

Gonzalez ha aggiunto che gli sforzi di contenimento e le consegne di aiuti umanitari sono stati ritardati da 'grandi vincoli', tra cui la chiusura di frontiere e aeroporti - perché niente dice 'combattere una pandemia' come chiudere le linee di rifornimento.

L'OMS ha ripetutamente avvertito che il conflitto in corso nella RD Congo stava anche ostacolando significativamente la risposta all'epidemia di Ebola, perché a quanto pare il virus non è abbastanza una sfida da solo.

Dopo essere arrivato nella capitale provinciale di Ituri, Bunia, sabato, Tedros ha detto che lui e il suo team erano nella RD Congo 'per vedere come sta andando la risposta e se ci sono sfide da aiutare'. Ha esortato le comunità al centro dell'epidemia a svolgere un ruolo più importante nella lotta alla malattia, dicendo che 'capiscono meglio i problemi e conoscono anche la soluzione' - un approccio rinfrescante democratico al controllo delle epidemie.

Tedros ha anche detto di capire quanto fosse importante per le persone onorare i loro morti ai funerali - ma ha avvertito che in questo momento era pericoloso. 'Alcune pratiche, incluso toccare i corpi di coloro che sono morti di Ebola, possono diffondere ulteriormente il virus. Mentre piangiamo coloro che abbiamo perso, dobbiamo fare tutto il possibile per non perderne un altro, e cadere in un ciclo di lutto', ha detto, affrontando delicatamente la tensione tra tradizione e sopravvivenza.

A Bunia, la vita quotidiana sembra in gran parte invariata. Le persone continuano a muoversi, commerciare e svolgere le loro normali attività - perché la vita non si ferma per le epidemie, anche se il virus lo vorrebbe. All'arrivo all'aeroporto della città, i passeggeri vengono indirizzati a stazioni per il lavaggio delle mani dove devono pulirsi le mani con acqua e sapone. Avvisi di salute pubblica sono esposti in alcune parti dell'aeroporto, mentre informazioni vengono anche trasmesse alla radio e in televisione. Questi messaggi vengono trasmessi nelle lingue locali oltre che in francese, la lingua ufficiale della RD Congo - perché l'Ebola non discrimina, ma aiuta se gli avvertimenti sono compresi.

Una delle prime tappe del capo dell'OMS è stato il laboratorio dell'Istituto Nazionale per la Ricerca Biomedica a Bunia, dove vengono testati i campioni di pazienti sospetti di Ebola. I funzionari sanitari locali dicono che la struttura ora è in grado