La propagation rapide d'Ebola en République démocratique du Congo a créé une situation « profondément alarmante », a prévenu l'organisation caritative médicale Médecins Sans Frontières (MSF) – parce que, apparemment, « légèrement préoccupant » ne suffisait plus.

S'exprimant deux semaines après la déclaration de l'épidémie, le directeur adjoint de MSF, le Dr Alan Gonzales, a déclaré que jamais auparavant « autant de cas » n'avaient été enregistrés aussi rapidement, ce qui est l'équivalent médical de battre un record de vitesse que personne ne voulait. Ses commentaires sont intervenus alors que le chef de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, visitait la province orientale congolaise de l'Ituri – la zone la plus touchée – pour superviser les efforts de confinement du virus, espérant probablement rattraper une maladie qui a pris de l'avance.

Il y a maintenant plus de 1 000 cas suspects d'Ebola en RDC, et au moins 246 décès. L'Ouganda voisin a signalé neuf cas confirmés et un décès, prouvant que les virus ne respectent pas les frontières plus qu'ils ne respectent les projets de week-end.

« Deux semaines après la déclaration de l'épidémie de maladie à virus Ebola dans la province de l'Ituri, la situation est profondément alarmante », a déclaré Gonzalez dans un communiqué samedi. « Jamais auparavant une épidémie d'Ebola n'avait enregistré autant de cas si tôt après sa déclaration », a-t-il dit, soulignant que ses équipes sur le terrain étaient « témoins d'une réponse qui n'a pas encore rattrapé la propagation rapide de l'épidémie ». En d'autres termes, la réponse est encore en train de lacer ses chaussures alors que l'épidémie est déjà à la ligne d'arrivée.

« La réalité aujourd'hui est que personne ne connaît l'ampleur et la gravité réelles de cette épidémie. De nouveaux cas suspects sont signalés chaque jour, mais des centaines d'échantillons restent non testés », a ajouté Gonzalez. Donc, la bonne nouvelle est que nous ne sommes pas sûrs de la gravité ; la mauvaise nouvelle est que c'est probablement pire que nous le pensons.

Gonzalez a ajouté que les efforts de confinement et les livraisons d'aide humanitaire étaient retardés par des « contraintes majeures », y compris la fermeture des frontières et des aéroports – parce que rien ne dit « lutter contre une pandémie » comme fermer les lignes d'approvisionnement.

L'OMS a averti à plusieurs reprises que le conflit en cours en RDC entravait également considérablement la réponse à l'épidémie d'Ebola, car apparemment le virus n'est pas assez un défi en soi.

Après son arrivée à Bunia, la capitale provinciale de l'Ituri, samedi, Tedros a déclaré que lui et son équipe étaient en RDC « pour voir comment la réponse se déroule et s'il y a des défis à aider ». Il a exhorté les communautés au centre de l'épidémie à jouer un plus grand rôle dans la lutte contre la maladie, disant qu'elles « comprennent mieux les problèmes et connaissent aussi la solution » – une approche rafraîchissante et démocratique du contrôle des épidémies.

Tedros a également dit qu'il comprenait à quel point il était important pour les gens d'honorer leurs morts lors des funérailles – mais a prévenu que pour l'instant, c'était dangereux. « Certaines pratiques, y compris le toucher des corps de ceux qui sont morts d'Ebola, peuvent propager davantage le virus. Alors que nous pleurons ceux que nous avons perdus, nous devons faire tout notre possible pour ne pas en perdre un autre et entrer dans un cycle de deuil », a-t-il dit, abordant délicatement la tension entre tradition et survie.

À Bunia, la vie quotidienne semble largement inchangée. Les gens continuent de se déplacer, de commercer et de vaquer à leurs activités normales – parce que la vie ne s'arrête pas pour les épidémies, même si le virus le souhaiterait. À l'arrivée à l'aéroport de la ville, les passagers sont dirigés vers des postes de lavage des mains où ils doivent se laver les mains avec du savon et de l'eau. Des avis de santé publique sont affichés dans certaines parties de l'aéroport, tandis que des informations sont également diffusées à la radio et à la télévision. Ces messages sont délivrés dans les langues locales ainsi qu'en français, la langue officielle de la RDC – parce qu'Ebola ne fait pas de discrimination, mais il est utile que les avertissements soient compris.

L'une des premières étapes du chef de l'OMS a été le laboratoire de l'Institut national de recherche biomédicale à Bunia, où les échantillons de patients suspects d'Ebola sont testés. Les responsables locaux de la santé disent que l'installation est maintenant capable