Den snabba spridningen av ebola i Demokratiska republiken Kongo har skapat en 'djupt alarmerande' situation, varnar läkarmissionen Médecins Sans Frontières (MSF) – för tydligen räckte inte 'något oroande' längre.

Två veckor efter att utbrottet förklarades, sade MSF:s biträdande direktör Dr Alan Gonzales att aldrig tidigare hade 'så många fall' registrerats så snabbt, vilket är den medicinska motsvarigheten till att slå ett hastighetsrekord ingen ville ha. Hans kommentarer kom samtidigt som Världshälsoorganisationens (WHO) chef, Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, besökte den östra kongolesiska provinsen Ituri – det värst drabbade området – för att övervaka insatserna mot viruset, förmodligen i hopp om att hinna ikapp en sjukdom som har sprintat.

Det finns nu över 1 000 misstänkta ebolafall i DR Kongo, och minst 246 dödsfall. Grannlandet Uganda har rapporterat nio bekräftade fall och ett dödsfall, vilket bevisar att virus inte respekterar gränser mer än de respekterar helgplaner.

'Två veckor efter förklaringen av ebolautbrottet i Ituri-provinsen är situationen djupt alarmerande', sade Gonzalez i ett uttalande på lördagen. 'Aldrig tidigare har ett ebolautbrott registrerat så många fall så snart efter dess förklaring', sade han och betonade att hans team på plats 'bevittnar en insats som ännu inte har hunnit ikapp den snabba spridningen av epidemin'. Med andra ord: insatsen knyter fortfarande skorna medan epidemin redan är vid mållinjen.

'Verkligheten idag är att ingen känner till den verkliga omfattningen och allvaret av detta utbrott. Nya misstänkta fall rapporteras dagligen, men hundratals prover förblir otestade', tillade Gonzalez. Så den goda nyheten är att vi inte är säkra på hur illa det är; den dåliga nyheten är att det förmodligen är värre än vi tror.

Gonzalez tillade att insatser för att begränsa smittan och leveranser av humanitärt bistånd försenades av 'stora begränsningar', inklusive stängda gränser och flygplatser – för inget säger 'bekämpa en pandemi' som att stänga ner försörjningslinjerna.

WHO har upprepade gånger varnat för att pågående konflikter i DR Kongo också avsevärt hindrar ebolainsatserna, för tydligen är viruset inte nog av en utmaning i sig.

Efter att ha anlänt till Ituris provinshuvudstad Bunia på lördagen sade Tedros att han och hans team var i DR Kongo 'för att se hur insatsen fungerar och om det finns utmaningar att hjälpa till med'. Han uppmanade samhällen i centrum av utbrottet att spela en större roll i kampen mot sjukdomen och sade att de 'förstår problemen bättre och de känner också till lösningen' – ett uppfriskande demokratiskt förhållningssätt till epidemikontroll.

Tedros sade också att han förstod hur viktigt det var för människor att hedra sina döda vid begravningar – men varnade för att detta just nu var farligt. 'Vissa sedvänjor, inklusive att röra vid kroppar av dem som dött i ebola, kan sprida viruset ytterligare. Medan vi sörjer dem vi förlorat måste vi göra allt vi kan för att inte förlora en till och hamna i en cykel av sorg', sade han och tog delikat upp spänningen mellan tradition och överlevnad.

I Bunia verkar vardagen i stort sett oförändrad. Människor fortsätter att röra sig, handla och utföra sina normala aktiviteter – för livet stannar inte för epidemier, även om viruset skulle önska det. Vid ankomst till stadens flygplats hänvisas passagerare till handtvättstationer där de måste tvätta händerna med tvål och vatten. Folkhälsoråd visas på delar av flygplatsen, medan information också sänds på radio och tv. Dessa budskap levereras på lokala språk såväl som på franska, DR Kongos officiella språk – för ebola diskriminerar inte, men det hjälper om varningarna förstås.

Ett av WHO-chefens första stopp var National Institute for Biomedical Research-laboratoriet i Bunia, där prover från misstänkta ebolapatienter testas. Lokala hälsotjänstemän säger att anläggningen nu kan