环境和公共卫生研究人员正在敲响警钟，关于一群微生物——它们至今为止大多在水和土壤里自得其乐。这些被称为自由生活变形虫的生物，随着地球变暖和供水系统日益老旧，显然正变得更加危险。
在《生物污染物》期刊发表的一篇观点文章中，研究人员将自由生活变形虫描述为被忽视的公共卫生风险，需要更多关注。他们指出，气候变化、老化的水基础设施和薄弱的监测系统，可能使危险的变形虫得以扩散并更难控制。当然，我们为什么不在需要担心的事情清单上加上“侵略性变形虫”呢？
变形虫是单细胞生物，通常生活在湖泊、河流、土壤和水系统等自然环境中。大多数对人类无害，但少数可导致严重疾病。最著名的例子之一是福氏耐格里变形虫，有时被称为食脑变形虫。当受污染的水进入鼻腔时，这种生物可引起罕见但极其致命的脑部感染，通常发生在游泳或其他娱乐性水上活动中。所以，下次你跳进湖里时，也许最好紧闭嘴巴和鼻子。
“这些生物特别危险之处在于它们能在杀死许多其他微生物的条件下存活，”通讯作者、中山大学的舒龙飞说。“它们能耐受高温、氯等强消毒剂，甚至生活在人们认为安全的供水系统中。”换句话说，它们是微生物界的蟑螂，只是对脑组织情有独钟。
危险不仅来自变形虫本身。研究人员还警告，变形虫可作为其他有害微生物的活体庇护所。细菌和病毒可以藏在变形虫体内，从而免受消毒剂和其他处理方法的伤害。这使得一些病原体能在饮用水系统中持续存在更长时间，并可能更有效地传播。科学家称之为特洛伊木马效应，研究人员表示，这可能也在抗生素耐药性的传播中起作用。所以变形虫不仅是潜在的杀手，还是其他病原体的优步司机。
全球气温上升可能使问题恶化。喜热变形虫可能能在曾经不常见的地区存活和扩散，增加人类接触的机会。最近与娱乐用水相关的疫情已在多个国家引起关注。随着温暖条件日益普遍，科学家表示，水管理者和卫生官员可能需要为曾经被认为罕见或局限于某些地区的风险做好准备。
作者呼吁采取协调一致的“一体化健康”策略，将人类健康、环境科学和水管理结合起来。他们表示，需要更好的监测、更快的诊断工具和更先进的水处理技术，以在感染发生前降低风险。“变形虫不仅是医学问题或环境问题，”舒龙飞说。“它们处于两者的交叉点，解决它们需要综合解决方案，从源头保护公众健康。”所以，基本上，我们得赶紧行动起来，免得这些微观寄生虫占领我们的水上乐园。