Umwelt- und Gesundheitsforscher schlagen Alarm wegen einer Gruppe von Mikroben, die bisher meist ihr eigenes Ding in Wasser und Boden gemacht haben. Diese Organismen, bekannt als freilebende Amöben, werden offenbar zu einer größeren Bedrohung, je wärmer der Planet wird und je älter und klappriger unsere Wassersysteme werden.
In einem Perspektivartikel, der in der Zeitschrift *Biocontaminant* veröffentlicht wurde, beschreiben Forscher freilebende Amöben als ein übersehenes Gesundheitsrisiko, das viel mehr Aufmerksamkeit verdient. Sie verweisen auf den Klimawandel, alternde Wasserinfrastruktur und schwache Überwachungssysteme als Faktoren, die gefährlichen Amöben die Ausbreitung ermöglichen und sie schwerer kontrollierbar machen könnten. Denn natürlich, warum sollten wir nicht auch noch „aggressive Amöben“ auf die Liste der Dinge setzen, um die wir uns sorgen müssen?
Amöben sind einzellige Organismen, die häufig in natürlichen Umgebungen wie Seen, Flüssen, Boden und Wassersystemen leben. Die meisten schaden Menschen nicht, aber eine kleine Anzahl kann schwere Krankheiten verursachen. Eines der bekanntesten Beispiele ist *Naegleria fowleri*, manchmal auch als hirnfressende Amöbe bezeichnet. Dieser Organismus kann eine seltene, aber äußerst tödliche Hirninfektion verursachen, wenn kontaminiertes Wasser in die Nase gelangt, oft beim Schwimmen oder anderen Freizeitaktivitäten im Wasser. Also, wenn Sie das nächste Mal einen Arschbomben in einen See machen, halten Sie besser Mund und Nase fest geschlossen.
„Was diese Organismen besonders gefährlich macht, ist ihre Fähigkeit, Bedingungen zu überleben, die viele andere Mikroben abtöten“, sagte der korrespondierende Autor Longfei Shu von der Sun-Yat-sen-Universität. „Sie können hohe Temperaturen, starke Desinfektionsmittel wie Chlor und sogar das Leben in Wasserverteilungssystemen tolerieren, von denen die Menschen annehmen, dass sie sicher sind.“ Mit anderen Worten: Sie sind die Kakerlaken der Mikrobenwelt, nur mit einer Vorliebe für Hirngewebe.
Die Gefahr geht nicht nur von den Amöben selbst aus. Die Forscher warnen auch, dass Amöben als lebende Schutzräume für andere schädliche Mikroben dienen können. Bakterien und Viren können sich in Amöben verstecken, wo sie vor Desinfektionsmitteln und anderen Behandlungsmethoden geschützt sein können. Dies ermöglicht es einigen Krankheitserregern, länger in Trinkwassersystemen zu überleben und sich möglicherweise effektiver auszubreiten. Wissenschaftler bezeichnen dies als Trojanischen-Pferd-Effekt, und die Forscher sagen, dass er auch eine Rolle bei der Ausbreitung von Antibiotikaresistenzen spielen könnte. Amöben sind also nicht nur potenzielle Killer; sie sind auch Uber-Fahrer für andere Krankheitserreger.
Steigende globale Temperaturen könnten das Problem verschlimmern. Wärmeliebende Amöben könnten in Regionen überleben und sich ausbreiten, in denen sie einst selten waren, was die Wahrscheinlichkeit einer Exposition des Menschen erhöht. Jüngste Ausbrüche im Zusammenhang mit Freizeitwasser haben bereits in mehreren Ländern Besorgnis ausgelöst. Da warme Bedingungen immer häufiger werden, sagen Wissenschaftler, dass Wassermanager und Gesundheitsbehörden sich auf Risiken vorbereiten müssen, die einst als selten oder auf bestimmte Gebiete beschränkt galten.
Die Autoren fordern eine koordinierte One-Health-Strategie, die Humanmedizin, Umweltwissenschaften und Wassermanagement zusammenbringt. Sie sagen, dass bessere Überwachung, schnellere Diagnosewerkzeuge und fortschrittlichere Wasseraufbereitungstechnologien erforderlich sind, um das Risiko zu verringern, bevor Infektionen auftreten. „Amöben sind nicht nur ein medizinisches oder ein Umweltproblem“, sagte Shu. „Sie sitzen an der Schnittstelle beider, und ihre Bekämpfung erfordert integrierte Lösungen, die die öffentliche Gesundheit an ihrer Quelle schützen.“ Also, im Grunde müssen wir uns zusammenreißen, bevor die mikroskopischen Trittbrettfahrer unsere Wasserparks übernehmen.