Canlıları saymak, koruma için kritik bir iştir - bilim insanlarının biyolojik çeşitliliği ölçmesine, göçleri izlemesine ve istilacı türleri tespit etmesine yardımcı olur. Ancak eski moda yöntem - insanların gördüklerini, yakaladıklarını veya hissettiklerini kaydetmesi - zahmetli, maliyetli ve eksiklerle doludur. Son on yılın eko-gözetim devrimi sahneye çıkıyor: tüm canlıların döktüğü genetik materyal olan çevresel DNA'yı (eDNA) analiz eden dizileme teknolojisi. Dışkı, toprak, su ve hava örnekleri, nesli tükenmekte olan türleri izlemek ve istilacıları kimse gözüyle görmeden yakalamak için yeni yollar açtı.

Şimdi araştırmacılar bir eDNA altın madenine rastladı: örümcek ağları. Bu doğal yapışkan tuzaklar, örümcek yaratıcılarının DNA'sını, yemeklerinin kırıntılarını ve - kritik olarak - yakındaki hayvanlardan ve bitkilerden gelen tükürük ve polen gibi biyo-artıkları biriktirir. Her şey havaya DNA döker ve ağlar onu kolayca yakalar. "Bugüne kadar denediğimiz en iyi substratlardan biri muhtemelen," diyor Avustralya'nın Perth kentindeki Curtin Üniversitesi'nden moleküler ekolojist Joshua Newton. Kendisi omurgalıları incelemek için çiçeklerden, derelerden, ağaç kovuklarından ve hatta araba filtrelerinden örnekler aldı.

Newton yakın zamanda Perth dışındaki bir hayvanat bahçesi ve yaban hayatı koruma alanının yakınında örümcek ağlarının biyolojik yakalamasını diğer kaynaklarla - bitki örtüsü svapları, su, toprak ve filtreli bir fan - karşılaştırdı. Her birinin güçlü yanları vardı: bitki örtüsü svapları daha fazla orman memelisini ortaya çıkardı; su örnekleri daha fazla balık tespit etti. Ancak hiçbir pasif araç, örümcek ağlarının omurgalıları tanımlama yeteneğiyle boy ölçüşemedi; bu da Fransa'dan yapılan benzer bir çalışmayı yansıtıyor.

İşte işler yapışkanlaşıyor: anlamlı veri toplamak için Newton'un ekibi yaklaşık 40 ağı yok etmek zorunda kaldı. "Bir organizmanın evini topluyorsak, bu yapmaya çalıştığımız her şeye aykırı," diye yakınıyor.

Neyse ki çalışması, Yeni Zelanda'daki Waikato Üniversitesi'nden genom bilimci Angela McGaughran'ın dikkatini çekti. Bir Cadılar Bayramı mağazasından bir torba sahte ağ satın aldı, bunları askılara sardı ve dışarı astı. Sentetik malzeme yakındaki ineklerden ve koyunlardan eDNA yakaladı ve yerel bir kuş kafesindeki egzotik kuşlardan da - ve gerçek ağlardan daha iyi mantar sporları tespit etti; bu, tarımsal tehditleri izleyen bitki patologları için bir nimet. Grubu şimdi yapay ağların örümcek ağlarının DNA yakalama süper güçlerini her yerde, ucuz ve acımasızca verimli bir şekilde taklit edip edemeyeceğini görmek için deneyleri büyütüyor.

Bir dahaki sefere bir ağ gördüğünüzde hatırlayın: o sadece bir örümceğin evi değil; tüm ekosistem için pasif bir gözetim sistemi. Ve gerçek olanlardan kısa kaldıysanız, Cadılar Bayramı mağazasına bir gezi korumayı kurtarabilir.