Michigan Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, o zar zor görünen tüylerin kaşıntı hissini nasıl tetiklediğini açıklayan daha önce bilinmeyen bir biyolojik yol keşfetti. Fare modellerinde yapılan bulgular, nihayetinde bilim insanlarının kronik kaşıntı bozuklukları için daha iyi tedaviler geliştirmesine yardımcı olabilecek özel bir duyusal sistemi ortaya koyuyor.
"Kaşıntı, çoğu kronik cilt iltihabı hastasında ana semptomlardan biridir," dedi Moleküler, Hücresel ve Gelişimsel Biyoloji Bölümü'nde doçent olan Bo Duan. "Keşfettiğimiz şey, hem akut hem de kronik kaşıntı hissinde çok önemli bir rol oynadığına inandığımız bir yol."
Araştırmacılar, farelerde daha önce bilinmeyen bir tüy türü olan vellus benzeri tüyler ve bunlara bağlı özel bir dokunmaya duyarlı sinir hücresi grubu tespit etti. Bu tüyler, insan vücudunun büyük bir kısmını kaplayan, yaygın olarak şeftali tüyü olarak bilinen ince, kısa, açık renkli vellus tüylerine benziyor.
Ulusal Sağlık Enstitüleri'nin kısmi desteğiyle yürütülen çalışma, Neuron dergisinde yayınlandı.
Bu nöronların rolünü araştırmak için ekip, insanlarda egzamaya benzer bir durum olan kronik cilt iltihabına sahip fareleri inceledi. Özel nöronlara sahip fareler, kaşıntıya yanıt olarak normal şekilde kaşındı. Ancak bu nöronlardan yoksun veya nöronları kapatılmış fareler, kaşıma davranışında önemli bir azalma gösterdi.
Mevcut tedaviler, sivrisinek ısırıkları veya zehirli sarmaşık gibi tahriş edici maddelerin neden olduğu kimyasal kaşıntıda oldukça iyi çalışıyor. Kronik cilt iltihabıyla ilişkili kalıcı kaşıntıya karşı ise çok daha az etkililer. Duan'a göre, yeni keşfedilen "mekanik kaşıntı" yolu, gelecekteki tedaviler için tamamen yeni bir hedef sağlayabilir.
"Kronik kaşıntıyı tedavi etmek istiyorsak hedef alabileceğimiz yeni bir yola ihtiyacımız var," dedi Duan. "Ve araştırmamız, bu nöron popülasyonunun gelecekte bir hedef olabileceğini gösteriyor. Bununla ilgili devam eden projelerimiz var."
Araştırmacılar aynı yolu insanlarda doğrudan test edemese de, birkaç kanıt insanların da benzer bir sisteme sahip olabileceğini gösteriyor. Örneğin, insanlar bu özel dokunmaya duyarlı nöronları üretmek için gerekli genleri taşıyor.
Ekip ayrıca farelerde kaşıntı sinyallerini bu tüylerden omuriliğe bu nöronlar aracılığıyla taşıyan proteinleri de tanımladı. Laboratuvar kültürlerinde yetiştirilen insan nöronları aynı proteinlere maruz bırakıldığında benzer şekilde yanıt verdi.
"Çalışmamız, insanların mekanik kaşıntıyı iletmek için aynı tür bir mekanizmaya sahip olabileceğini gösteriyor," dedi Duan. "Ayrıca vücudun bu tür bir his için özel bir sisteme sahip olduğunu ortaya koyuyor."
Duan'ın en sevdiği sınıf gösterilerinden biri bu fenomeni açıklamaya yardımcı oluyor. Bir mendilin bir köşesini uzun, ince bir uç haline getirin ve dudaklarınızın etrafındaki minik tüylerin üzerinde nazikçe gezdirin. Daha kalın terminal tüyler yerine ince vellus tüylerine hafifçe dokunursanız, aniden bir kaşıntı hissedebilirsiniz.
"İnsanlar ve hayvanlar bu tür bir kaşıntı yaşar, ancak arkasındaki moleküler ve hücresel mekanizmaları kimse bilmiyordu," dedi Duan.
Yeni bulgular, bu özel tüyleri sinir sistemine bağlayan duyusal yolu tanımlıyor. Ekibin önceki araştırmalarıyla birleştiğinde, çalışma mekanik kaşıntı sinyallerinin vücutta nasıl dolaştığına dair daha net bir resim sağlıyor.
Bilim insanları, farelerde bulunan olağandışı vellus benzeri tüyleri ilk olarak 100 yıldan fazla bir süre önce tanımladı. Bu tüyler özellikle kulakların arkasında, dudakların altında ve patilerin tabanına yakın yerlerde yaygındır. Erken keşfedilmelerine rağmen, duyusal araştırmacılardan nispeten az ilgi gördüler.
Farelerde bu tür kaşıntıyı incelemek için yerleşik bir yöntem olmadığından, Duan'ın ekibi kendi deneysel yaklaşımını geliştirmek zorunda kaldı. "Bir fare kaşındığını söyleyemez," dedi Duan. "Ama kaşınır."
Araştırmacılar, mekanik kaşıntı oluşturmak için hayvanların vellus benzeri tüylerini küçük bir iplik halkası kullanarak nazikçe uyardı. Nöronları tanımladıktan sonra...