العلماء يكتشفون أن الزغب الخوخي كان يتآمر عليك منذ البداية

حدد باحثون في جامعة ميشيغان مسارًا بيولوجيًا غير معروف سابقًا يشرح كيف تثير تلك الشعيرات بالكاد المرئية الإحساس بالحكة. النتائج، التي تم التوصل إليها في نماذج الفئران، تكشف عن نظام حسي مخصص قد يساعد العلماء في النهاية على تطوير علاجات أفضل لاضطرابات الحكة المزمنة.

قال بو دوان، الأستاذ المشارك في قسم البيولوجيا الجزيئية والخلوية والتنموية: "الحكة هي أحد الأعراض الرئيسية لدى معظم مرضى الالتهاب الجلدي المزمن. ما اكتشفناه هو مسار نعتقد أنه يلعب دورًا مهمًا جدًا لكل من الإحساس بالحكة الحادة والمزمنة."

حدد الباحثون نوعًا غير معروف سابقًا من الشعر في الفئران يُسمى الشعيرات الشبيهة بالزغب، إلى جانب مجموعة متخصصة من الخلايا العصبية الحساسة للمس متصلة بها. تشبه هذه الشعيرات الشعيرات الزغبية الدقيقة والقصيرة والفاتحة اللون التي تغطي معظم جسم الإنسان، والمعروفة باسم زغب الخوخ.

نُشرت الدراسة، التي تلقت دعمًا جزئيًا من المعاهد الوطنية للصحة، في مجلة نيورون.

للتحقيق في دور هذه الخلايا العصبية، درس الفريق فئرانًا تعاني من التهاب جلدي مزمن، وهي حالة مماثلة للأكزيما لدى البشر. الفئران التي لديها الخلايا العصبية المتخصصة حكت بشكل طبيعي استجابة للحكة. ومع ذلك، فإن الحيوانات التي تفتقر إلى تلك الخلايا العصبية، أو التي تم إيقاف تشغيل الخلايا العصبية فيها، أظهرت انخفاضًا كبيرًا في سلوك الحك.

تعمل العلاجات الحالية بشكل جيد نسبيًا للحكة الكيميائية الناتجة عن المهيجات مثل لدغات البعوض أو اللبلاب السام. لكنها أقل فعالية بكثير ضد الحكة المستمرة المرتبطة بالتهاب الجلد المزمن. وفقًا لدوان، قد يوفر مسار "الحكة الميكانيكية" المُكتشف حديثًا هدفًا جديدًا تمامًا للعلاجات المستقبلية.

قال دوان: "نحتاج إلى مسار جديد لاستهدافه إذا أردنا علاج الحكة المزمنة. ويشير بحثنا إلى أن هذه المجموعة من الخلايا العصبية يمكن أن تكون هدفًا في المستقبل. لدينا مشاريع جارية تبحث في هذا."

على الرغم من أن الباحثين لا يستطيعون اختبار نفس المسار مباشرة لدى البشر، إلا أن عدة أدلة تشير إلى أن البشر قد يمتلكون نظامًا مشابهًا. على سبيل المثال، يحمل البشر الجينات اللازمة لإنتاج هذه الخلايا العصبية المتخصصة الحساسة للمس.

كما حدد الفريق بروتينات في الفئران تنقل إشارات الحكة من الشعيرات إلى النخاع الشوكي عبر هذه الخلايا العصبية. عندما تعرضت الخلايا العصبية البشرية المزروعة في المختبر لنفس البروتينات، استجابت بطرق مماثلة.

قال دوان: "تشير دراستنا إلى أن البشر قد يكون لديهم نفس النوع من الآلية لنقل الحكة الميكانيكية. كما تكشف أن الجسم لديه نظام مخصص لهذا النوع من الإحساس."

إحدى العروض التوضيحية المفضلة لدوان في الفصل تساعد في توضيح هذه الظاهرة. قم بلف زاوية من منديل ورقي إلى نقطة طويلة ودقيقة وامسحها برفق عبر الشعيرات الصغيرة حول شفتيك. إذا لمست برفق الشعيرات الزغبية الدقيقة بدلاً من الشعيرات الطرفية الأكثر سمكًا، فقد تشعر فجأة بحكة.

قال دوان: "يعاني البشر والحيوانات من هذا النوع من الحكة، لكن لم يكن أحد يعرف الآليات الجزيئية والخلوية وراءه."

تحدد النتائج الجديدة المسار الحسي الذي يربط هذه الشعيرات المتخصصة بالجهاز العصبي. بالاقتران مع أبحاث الفريق السابقة، يوفر العمل صورة أوضح لكيفية انتقال إشارات الحكة الميكانيكية عبر الجسم.

وصف العلماء أول مرة الشعيرات غير العادية الشبيهة بالزغب الموجودة على الفئران منذ أكثر من 100 عام. هذه الشعيرات شائعة بشكل خاص خلف الأذنين، وتحت الشفاه، وبالقرب من قاعدة الكفوف. على الرغم من اكتشافها المبكر، إلا أنها تلقت اهتمامًا ضئيلًا نسبيًا من الباحثين في مجال الحواس.

نظرًا لعدم وجود طرق ثابتة لدراسة هذا النوع من الحكة في الفئران، كان على فريق دوان تطوير منهج تجريبي خاص به. قال دوان: "لا يستطيع الفأر أن يقول إنه يشعر بالحكة. لكنه سيحك."

قام الباحثون بتحفيز الشعيرات الشبيهة بالزغب لدى الحيوانات بلطف باستخدام حلقة صغيرة من الخيط لإنتاج حكة ميكانيكية. بعد تحديد الخلايا العصبية التي تستجيب لهذا التحفيز، قاموا بتحليلها على المستوى الجزيئي.