मिशिगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक पहले से अज्ञात जैविक मार्ग की पहचान की है जो बताता है कि कैसे ये बमुश्किल दिखने वाले बाल खुजली की अनुभूति को ट्रिगर करते हैं। चूहों के मॉडल में किए गए निष्कर्ष एक समर्पित संवेदी प्रणाली को प्रकट करते हैं जो अंततः वैज्ञानिकों को पुरानी खुजली विकारों के लिए बेहतर उपचार विकसित करने में मदद कर सकती है।
"खुजली अधिकांश पुरानी त्वचा सूजन रोगियों में प्रमुख लक्षणों में से एक है," बो डुआन ने कहा, जो आणविक, कोशिकीय और विकासात्मक जीवविज्ञान विभाग में एसोसिएट प्रोफेसर हैं। "हमने जो खोजा है वह एक मार्ग है जिसके बारे में हम मानते हैं कि यह तीव्र और पुरानी दोनों खुजली संवेदना में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।"
शोधकर्ताओं ने चूहों में एक पहले से अज्ञात प्रकार के बाल की पहचान की, जिसे वेलस-जैसे बाल कहा जाता है, साथ ही उनसे जुड़ी स्पर्श-संवेदनशील तंत्रिका कोशिकाओं का एक विशेष समूह। ये बाल महीन, छोटे, हल्के रंग के वेलस बालों से मिलते जुलते हैं जो मानव शरीर के अधिकांश भाग को ढकते हैं, जिन्हें आमतौर पर पीच फ़ज़ के नाम से जाना जाता है।
यह अध्ययन, जिसे नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ से आंशिक समर्थन मिला, जर्नल न्यूरॉन में प्रकाशित हुआ था।
इन न्यूरॉन्स की भूमिका की जांच करने के लिए, टीम ने पुरानी त्वचा सूजन वाले चूहों का अध्ययन किया, जो मनुष्यों में एक्जिमा के बराबर की स्थिति है। विशेष न्यूरॉन्स वाले चूहों ने खुजली के जवाब में सामान्य रूप से खुजलाया। हालांकि, जिन जानवरों में वे न्यूरॉन्स नहीं थे, या जिनमें न्यूरॉन्स को बंद कर दिया गया था, उनमें खुजलाने के व्यवहार में नाटकीय कमी देखी गई।
वर्तमान उपचार मच्छर के काटने या ज़हर आइवी जैसे परेशानियों के कारण होने वाली रासायनिक खुजली के लिए काफी अच्छी तरह से काम करते हैं। वे पुरानी त्वचा सूजन से जुड़ी लगातार खुजली के खिलाफ बहुत कम प्रभावी हैं। डुआन के अनुसार, नव पहचाना गया "यांत्रिक खुजली" मार्ग भविष्य के उपचारों के लिए एक पूरी तरह से नया लक्ष्य प्रदान कर सकता है।
"अगर हम पुरानी खुजली का इलाज करना चाहते हैं तो हमें लक्ष्य करने के लिए एक नए मार्ग की आवश्यकता है," डुआन ने कहा। "और हमारा शोध बताता है कि न्यूरॉन्स की यह आबादी भविष्य में एक लक्ष्य हो सकती है। हमारे पास इस पर देख रहे चल रहे प्रोजेक्ट हैं।"
हालांकि शोधकर्ता सीधे मनुष्यों में उसी मार्ग का परीक्षण नहीं कर सकते, साक्ष्य की कई पंक्तियाँ बताती हैं कि मनुष्यों में समान प्रणाली हो सकती है। उदाहरण के लिए, मनुष्य इन विशेष स्पर्श-संवेदनशील न्यूरॉन्स का उत्पादन करने के लिए आवश्यक जीन रखते हैं।
टीम ने चूहों में प्रोटीन की भी पहचान की जो इन न्यूरॉन्स के माध्यम से बालों से रीढ़ की हड्डी तक खुजली के संकेत ले जाते हैं। जब प्रयोगशाला संस्कृतियों में उगाए गए मानव न्यूरॉन्स को उसी प्रोटीन के संपर्क में लाया गया, तो उन्होंने समान तरीकों से प्रतिक्रिया दी।
"हमारा अध्ययन इंगित करता है कि मनुष्यों में यांत्रिक खुजली संचारित करने के लिए इसी तरह का तंत्र हो सकता है," डुआन ने कहा। "यह यह भी बताता है कि शरीर में इस प्रकार की संवेदना के लिए एक समर्पित प्रणाली है।"
डुआन के पसंदीदा कक्षा प्रदर्शनों में से एक इस घटना को समझाने में मदद करता है। एक टिशू के एक कोने को एक लंबे, महीन बिंदु में रोल करें और इसे अपने होठों के आसपास के छोटे बालों पर धीरे से ब्रश करें। यदि आप मोटे टर्मिनल बालों के बजाय महीन वेलस बालों को हल्के से छूते हैं, तो आपको अचानक खुजली महसूस हो सकती है।
"मनुष्य और जानवर इस प्रकार की खुजली का अनुभव करते हैं, लेकिन कोई नहीं जानता था कि इसके पीछे आणविक और कोशिकीय तंत्र क्या है," डुआन ने कहा।
नए निष्कर्ष इन विशेष बालों को तंत्रिका तंत्र से जोड़ने वाले संवेदी मार्ग की पहचान करते हैं। टीम के पिछले शोध के साथ मिलकर, यह काम एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि कैसे यांत्रिक खुजली के संकेत शरीर के माध्यम से यात्रा करते हैं।
वैज्ञानिकों ने पहली बार चूहों पर पाए जाने वाले असामान्य वेलस-जैसे बालों का वर्णन 100 साल से अधिक पहले किया था। ये बाल विशेष रूप से कानों के पीछे, होठों के नीचे और पंजों के आधार के पास आम हैं। अपनी प्रारंभिक खोज के बावजूद, उन्होंने संवेदी शोधकर्ताओं से अपेक्षाकृत कम ध्यान प्राप्त किया है।
चूंकि चूहों में इस प्रकार की खुजली का अध्ययन करने के लिए कोई स्थापित विधियाँ नहीं थीं, डुआन की टीम को अपना स्वयं का प्रयोगात्मक दृष्टिकोण विकसित करना पड़ा। "एक चूहा यह नहीं कह सकता कि उसे खुजली हो रही है," डुआन ने कहा। "लेकिन वह खुजलाएगा।"
शोधकर्ताओं ने यांत्रिक खुजली पैदा करने के लिए धागे के एक छोटे लूप का उपयोग करके जानवरों के वेलस-जैसे बालों को धीरे से उत्तेजित किया। न्यूरॉन्स की पहचान करने के बाद, उन्होंने पाया कि ये न्यूरॉन्स खुजली के संकेतों को रीढ़ की हड्डी तक पहुंचाते हैं।