O harika sandviçi yediğiniz ve tam olarak nereden aldığınızı hatırladığınız zamanı hatırlıyor musunuz? Bağırsağınız not almış olabilir. Güney Kaliforniya Üniversitesi'nden yeni bir araştırma, sindirim sisteminin, özellikle yiyecek söz konusu olduğunda, hafıza oluşumunda rol oynadığını öne sürüyor.

USC Dornsife'de biyolojik bilimler profesörü olan Scott Kanoski liderliğindeki ve Nature Communications'da yayınlanan çalışma, vücudun bağırsak ve beyin arasındaki ana iletişim otoyolu olan vagus sinirine odaklandı. Sindirim ve iştahı düzenlemekle bilinen vagus siniri, şimdi de beynin anıları depolamasına yardımcı olan bilgiler taşıyor gibi görünüyor.

Sıçanlarla yapılan deneylerde araştırmacılar, besin açısından zengin yiyecekler yemenin, öğrenme ve hafızanın merkezi olan hipokampusa bağlı nöronlarda asetilkolin salınımını artırdığını buldu. Bu artış, bağırsaktan vagus siniri yoluyla gelen mesajlara bağlıydı. Araştırmacılar bu iletişimi bozduğunda, yemekten sonra asetilkolin seviyeleri artık yükselmedi ve sıçanlar hafıza testlerinde daha fazla zorlandı.

Önemlisi, beynin hafıza sistemi sadece tada değil, gerçek besin içeriğine yanıt verdi. Şeker veya yağ tüketen sıçanlar güçlü hafıza ile ilgili beyin aktivitesi gösterirken, düşük kalorili tatlı sıvılar verilenler göstermedi. Çalışmanın ilk yazarı, Kanoski'nin laboratuvarında doktora öğrencisi olan Logan Lauer, "Mekanizmanın muhtemelen hayvanların besin kaynakları hakkında hayati bilgileri hatırlamasına yardımcı olmak için evrimleştiğini düşünüyoruz," diyor. Bağırsak esasen beyne, "Bu öğün değerli besinler sağladı, bu yüzden onu nereden ve nasıl aldığını hatırla," der.

Ancak bir ters köşe var: Yüksek yağlı ve yüksek şekerli diyetlere sık maruz kalmak zamanla ters etki yaptı. Erken yaşta sağlıksız diyetler yiyen sıçanlar, daha sonra daha sağlıklı yiyeceklere dönseler bile zayıf bağırsak-hipokampus iletişimi gösterdi. Hafıza performansları da zarar gördü; bu da uzun süreli abur cubur tüketiminin, onu nerede bulacağımızı hatırlamamıza yardımcı olan sisteme zarar verebileceğini düşündürüyor.

Bulguların insan sağlığı için etkileri var, çünkü obezite ve yetersiz beslenme bilişsel gerileme ile ilişkilidir. Ek olarak, hipokampusta asetilkolin sinyalinin bozulması Alzheimer hastalığının erken bir işaretidir. Kanoski, "Bu sistemin vagus sinirinden gelen bağırsak sinyalleriyle güçlendirildiğini ortaya koyarak, yeni terapötik hedefler bu bilgiden yararlanarak vagus siniri temelli yaklaşımları keşfedebilir," diyor.

Araştırmacılar, aynı sürecin insanlarda gerçekleştiğini doğrulamak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğu konusunda uyarıyor. Şimdilik, çalışma bağırsak ve beynin sürekli, şaşırtıcı derecede sofistike bir iletişim halinde olduğuna dair artan kanıtlara katkıda bulunuyor.