Medelhavet, länge betraktat som den söta, mindre hotfulla kusinen till Stilla havet när det gäller tsunamis, har tydligen dolt en farlig hemlighet. UNESCO, som aldrig är den som slirar med orden, förklarade i juni 2022 att det är 100% chans att en tsunami på minst en meter träffar Medelhavet inom de närmaste 30 åren. Så packa solkrämen och flytvästen.
Enligt historiska dokument har Franska rivieran upplevt ett tjugotal tsunamihändelser mellan 1500-talet och början av 2000-talet, med vågor som ofta överstigit två meter. Tsunamin i Nice 1979, utlöst av ett undervattensskred från en hamnbyggnation, dödade åtta personer. Jordbävningen i Boumerdès, Algeriet 2003, fick havsnivån att sjunka upp till 1,5 meter längs den franska kusten och skadade båtar och småbåtshamnar. Och jordbävningen i Liguriska havet 1887, med magnitud 6,5 till 6,8, orsakade ett plötsligt havstillbakadragande innan en två meter hög våg kraschade strandfesten.
Myndigheterna har kartlagt evakueringszoner längs 1 700 km kustlinje, vilket påverkar 187 städer och minst 164 000 invånare – eller upp till 835 000 strandbesökare på sommaren. Nice, med sin täta urbanisering och turistattraktion, kan se mellan 10 000 och 87 000 personer som behöver evakueras från stränderna enbart. Det nuvarande varningssystemet, Cenalt, kan upptäcka jordbävningar och skicka varningar på under 15 minuter, men det är för långsamt för lokala tsunamis som anländer på under tio minuter. Därför förlitar sig evakueringsplanerna på gångvägar, skyddsplatser och allmänhetens medvetenhet. Nice har nästan hundra kartlagda skyddsplatser och en interaktiv plattform för att vägleda människor, allt en del av UNESCO:s Tsunami Ready-program, som redan certifierat Deshaies i Guadeloupe och Cannes, med Nice näst på tur.
För när en våg kan anlända på några minuter är det skillnaden mellan en rolig historia och en tragisk att veta vart man ska springa.