I en vändning som även de mest fantasifulla flygplatsthrillerförfattarna förmodligen inte förutsåg, har en flygplatsarbetare i Frankfurt dött i malaria efter ett sällsynt utbrott som lämnade sex anställda infekterade med den myggburna sjukdomen. Tyska hälsomyndigheter tror att myggorna liftade med ett flygplan till Tysklands mest trafikerade flygplats, förmodligen med handbagage och en liten nackkudde.

De återstående fem infekterade anställda får för närvarande medicinsk behandling, enligt en talesperson för Fraport, flygplatsoperatören. För att bekämpa de flygande inkräktarna har fällor installerats, och alla fångade myggor kommer att analyseras i ett labb för att fastställa deras art och ursprung – för att veta exakt vilken liten lönnmördare du har att göra med är tydligen en del av protokollet.

”Tyvärr måste vi bekräfta att en anställd har dött till följd av infektionen”, sade Fraports talesperson till BBC och tillade att de har informerat alla anställda och uppmuntrat dem att uppsöka läkare om de uppvisar symtom. För ingenting säger ”vi bryr oss” som en hälsorådgivning efter dödsfallet.

Utbrottet rapporterades först i juli, då fyra arbetare insjuknade mellan 4 och 6 juli. Robert Koch-institutet – Tysklands federala myndighet för sjukdomskontroll – sade att myggorna fördes in med flygplan. Det noterade också att malaria i Tyskland nästan uteslutande drabbar långväga resenärer som återvänder från endemiska områden, och att flygplatsöverförd malaria är en sällsynt och oönskad souvenir.

”Avsaknaden av reshistorik kan leda till fördröjd diagnos. En fördröjd diagnos ökar risken för ett allvarligt sjukdomsförlopp”, varnade institutet i sin epidemiologiska bulletin. Med andra ord, om du inte ser ut att ha varit i tropikerna kanske läkare inte misstänker att tropikerna kom till dig.

Det senaste fallet av flygplatsmalaria var 2023 – också på Frankfurtflygplatsen, för tydligen är en gång en tillfällighet, två gånger en tradition. Frankfurts folkhälsoavdelning, som leder utredningen, har ännu inte kommenterat, förmodligen för upptagna med att leta efter fripassagerarmyggor på sitt kontor.

För dem som inte har haft nöjet: malaria är en sjukdom som sprids av vissa myggor, mestadels i tropiska länder, enligt Världshälsoorganisationen. Den är förebyggbar och botbar, men symtomen kan variera från milda till livshotande. Och nej, den sprids inte från person till person, så du kan inte få den från den där killen som nyser på tunnelbanan.

Så nästa gång du hör ett svagt surrande på ett plan, kom ihåg: det kan vara en mygga med boardingkort, redo att göra en överraskningslandning i ett land där den inte direkt är välkommen.