In una svolta che nemmeno i più fantasiosi sceneggiatori di thriller aeroportuali avrebbero previsto, un dipendente dell'aeroporto di Francoforte è morto di malaria dopo una rara epidemia che ha infettato sei impiegati con la malattia trasmessa dalle zanzare. I funzionari sanitari tedeschi ritengono che le zanzare abbiano fatto l'autostop su un aereo diretto all'aeroporto più trafficato della Germania, presumibilmente con un bagaglio a mano e un minuscolo cuscino per il collo.

I restanti cinque dipendenti infetti stanno attualmente ricevendo cure mediche, secondo un portavoce di Fraport, la società che gestisce l'aeroporto. Per combattere gli invasori volanti, sono state installate trappole, e le zanzare catturate saranno analizzate in laboratorio per determinarne la specie e l'origine - perché sapere esattamente con quale minuscolo assassino hai a che fare fa apparentemente parte del protocollo.

"Purtroppo, dobbiamo confermare che un dipendente è morto a causa dell'infezione", ha detto il portavoce di Fraport alla BBC, aggiungendo che hanno informato tutti i dipendenti e li hanno incoraggiati a consultare un medico se mostrano sintomi. Perché nulla dice 'ci prendiamo cura di te' come un avviso sanitario postumo.

L'epidemia è stata segnalata per la prima volta a luglio, quando quattro lavoratori si sono ammalati tra il 4 e il 6 luglio. L'Istituto Robert Koch - l'agenzia federale tedesca per il controllo delle malattie - ha dichiarato che le zanzare sono state portate in aereo. Ha anche notato che la malaria in Germania colpisce quasi esclusivamente i viaggiatori a lungo raggio che tornano da aree endemiche, e che la malaria trasmessa in aeroporto è un souvenir raro e sgradito.

"La mancanza di una storia di viaggio può portare a una diagnosi ritardata. Una diagnosi ritardata aumenta il rischio di un decorso grave della malattia", ha avvertito l'istituto nel suo bollettino epidemiologico. In altre parole, se non sembri essere stato ai tropici, i medici potrebbero non sospettare che i tropici siano venuti da te.

L'ultimo caso di malaria aeroportuale è stato nel 2023 - anche questo all'aeroporto di Francoforte, perché a quanto pare una volta è un caso, due volte è una tradizione. Il Dipartimento della Salute Pubblica di Francoforte, che sta conducendo l'indagine, non ha ancora commentato, probabilmente troppo occupato a controllare se ci sono zanzare clandestine nel loro ufficio.

Per chi non ha avuto il piacere, la malaria è una malattia diffusa da alcune zanzare, che si trovano principalmente nei paesi tropicali, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. È prevenibile e curabile, ma i sintomi possono variare da lievi a pericolosi per la vita. E no, non si diffonde da persona a persona, quindi non puoi prenderla da quel tizio che starnutisce sulla U-Bahn.

Quindi la prossima volta che senti un ronzio debole su un aereo, ricorda: potrebbe essere solo una zanzara con una carta d'imbarco, pronta a fare un atterraggio a sorpresa in un paese dove non è esattamente la benvenuta.