Trump-administrationen har bestämt att det bästa sättet att hantera ett ebolautbrott i Demokratiska republiken Kongo är att se till att amerikaner inte kan komma hem. På måndagen sattes amerikanska medborgare i DRK – eller någon som nyligen varit där – upp på en ”förbud mot ombordstigning”-lista, vilket hindrar deras återvändande om de inte tillbringar 21 dagar i ett tredje land. Ordern, utfärdad under den obskyra transportmyndigheten känd som Title 49, bekräftades av Politico efter att Reuters bröt nyheten.

Runt två dussin amerikaner som planerade att flyga hem på tisdag har redan blockerats. Huruvida statligt anställda, inklusive minst två dussin CDC-anställda i DRK, är undantagna är oklart – för inget säger folkhälsa som att lämna dina experter strandsatta.

Detta är det senaste i en rad resebegränsningar som hälsoexperter har kallat historiskt misslyckade och aktivt skadliga. Sådana åtgärder, påpekar de, avskräcker transparens om utbrott, förstör ekonomier och skapar stigma. De tenderar också att begränsa humanitära hjälparbetare, vilket är superhjälpsamt under en hälsokris. Ebola sprids trots allt inte som en förkylning; det kräver kontakt med kroppsvätskor från sjuka eller avlidna personer. Det är en sjukdom av medkänsla, som sprids bland familj, vårdgivare och medicinsk personal – inte någon som nyser bredvid dig på ett flygplan.

CDC-riktlinjer anger att ”förbud mot ombordstigning”-listor är avsedda för resenärer ”kända eller misstänkta för att ha en smittsam sjukdom”, inte någon som varit i ett land med ett utbrott. Men hej, varför låta fakta komma i vägen för en bra policy? Samtidigt har USA ett elitnätverk av anläggningar redo att hantera ebolafall – som bevisats i tidigare utbrott, där åtta patienter repatrierades utan en enda överföring. Men den här gången försöker administrationen en ny metod: isolationism.

Världshälsoorganisationen, som kämpar efter att USA drog tillbaka sitt medlemskap och finansiering, varnar för att utbrottet är på väg att explodera. På tisdag sa WHO att de har mindre än hälften av pengarna som behövs för att svara. Förra veckan rapporterade de att fyra av fem nya ebolafall inte har någon koppling till kända fall, vilket indikerar oupptäckt spridning. Den verkliga omfattningen kan vara två till fyra gånger större än officiella siffror. Per den 14 juli har DRK 1 963 fall och 719 dödsfall. Men visst, låt oss fokusera på att hålla amerikaner ute.