De Trump-administratie heeft besloten dat de beste manier om een Ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo aan te pakken, is ervoor te zorgen dat Amerikanen niet naar huis kunnen komen. Maandag werden Amerikaanse burgers in de DRC - of iedereen die er onlangs is geweest - op een "niet-aan-boord"-lijst gezet, waardoor hun terugkeer wordt geblokkeerd tenzij ze 21 dagen in een derde land hun hielen likken. Het bevel, uitgevaardigd onder de obscure transportbevoegdheid bekend als Titel 49, werd bevestigd door Politico nadat Reuters het nieuws had gebroken.

Ongeveer twee dozijn Amerikanen die dinsdag naar huis wilden vliegen, zijn al geblokkeerd. Of overheidsmedewerkers, waaronder ten minste twee dozijn CDC-medewerkers in de DRC, zijn vrijgesteld, blijft onduidelijk - want niets zegt volksgezondheid zoals je experts stranden.

Dit is de laatste in een reeks reisbeperkingen die gezondheidsexperts historisch ineffectief en actief schadelijk hebben genoemd. Dergelijke maatregelen, merken ze op, ontmoedigen transparantie over uitbraken, ruïneren economieën en creëren stigma. Ze beperken ook vaak humanitaire hulpverleners, wat super handig is tijdens een gezondheidscrisis. Ebola verspreidt zich immers niet zoals een verkoudheid; het vereist contact met lichaamsvloeistoffen van zieke of overleden mensen. Het is een ziekte van compassie, die zich verspreidt onder familie, zorgverleners en medisch personeel - niet iemand die naast je niest in een vliegtuig.

CDC-richtlijnen stellen dat "niet-aan-boord"-lijsten bedoeld zijn voor reizigers "waarvan bekend of vermoed wordt dat ze een besmettelijke ziekte hebben", niet voor iedereen die in een land met een uitbraak is geweest. Maar ja, waarom feiten laten interfereren met een goed beleid? Ondertussen heeft de VS een elite-netwerk van faciliteiten klaar om Ebola-gevallen te behandelen - zoals bewezen in eerdere uitbraken, waar acht patiënten werden gerepatrieerd zonder een enkele overdracht. Maar deze keer probeert de administratie een nieuwe aanpak: isolationisme.

De Wereldgezondheidsorganisatie, die worstelt nadat de VS zijn lidmaatschap en financiering introk, waarschuwt dat de uitbraak uit de hand loopt. Dinsdag zei de WHO dat ze minder dan de helft van het benodigde geld heeft om te reageren. Vorige week meldde ze dat vier van de vijf nieuwe Ebola-gevallen geen verband houden met bekende gevallen, wat wijst op onopgemerkte verspreiding. De werkelijke omvang kan twee tot vier keer groter zijn dan de officiële cijfers. Per 14 juli heeft de DRC 1.963 gevallen en 719 doden. Maar ja, laten we ons concentreren op het buiten houden van Amerikanen.