L'administration Trump a décidé que la meilleure façon de gérer une épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo est d'empêcher les Américains de rentrer chez eux. Lundi, les citoyens américains en RDC - ou toute personne qui s'y est rendue récemment - ont été placés sur une liste d'interdiction d'embarquement, leur interdisant de revenir à moins de passer 21 jours à patienter dans un pays tiers. L'ordre, émis sous l'autorité de transport obscure connue sous le nom de Titre 49, a été confirmé par Politico après que Reuters a révélé l'histoire.

Environ deux douzaines d'Américains qui prévoyaient de rentrer chez eux mardi ont déjà été bloqués. On ne sait pas si les travailleurs gouvernementaux, y compris au moins deux douzaines d'employés du CDC en RDC, sont exemptés - parce que rien ne dit santé publique comme laisser vos experts en plan.

C'est le dernier d'une série de restrictions de voyage que les experts en santé ont qualifiées d'historiquement inefficaces et activement nuisibles. Ces mesures, notent-ils, découragent la transparence sur les épidémies, ruinent les économies et créent une stigmatisation. Elles ont aussi tendance à limiter les travailleurs humanitaires, ce qui est super utile pendant une crise sanitaire. Ebola, après tout, ne se propage pas comme un rhume ; il nécessite un contact avec les fluides corporels de personnes malades ou décédées. C'est une maladie de compassion, se propageant parmi la famille, les soignants et le personnel médical - pas quelqu'un qui éternue à côté de vous dans un avion.

Les directives du CDC stipulent que les listes d'interdiction d'embarquement sont destinées aux voyageurs « connus ou soupçonnés d'avoir une maladie contagieuse », pas à quiconque a été dans un pays avec une épidémie. Mais bon, pourquoi laisser les faits entraver une bonne politique ? Pendant ce temps, les États-Unis disposent d'un réseau d'élite d'installations prêtes à gérer les cas d'Ebola - comme cela a été prouvé lors d'épidémies passées, où huit patients ont été rapatriés sans une seule transmission. Mais cette fois, l'administration essaie une nouvelle approche : l'isolationnisme.

L'Organisation mondiale de la santé, en difficulté après que les États-Unis ont retiré leur adhésion et leur financement, prévient que l'épidémie s'aggrave. Mardi, l'OMS a déclaré qu'elle dispose de moins de la moitié de l'argent nécessaire pour répondre. La semaine dernière, elle a rapporté que quatre nouveaux cas d'Ebola sur cinq n'ont aucun lien avec des cas connus, indiquant une propagation non détectée. L'ampleur réelle pourrait être deux à quatre fois plus grande que les chiffres officiels. Au 14 juillet, la RDC compte 1 963 cas et 719 décès. Mais bien sûr, concentrons-nous sur le fait de garder les Américains à l'extérieur.