Vid en provisorisk lunchdisk inbäddad i en labyrint av tält på ett bostadsprotestläger i Madrid pekade Sélpide San Luis på den svindlande förändringstakten.

"Vi byggde en stad på en vecka", säger 26-åringen, vars videor som dokumenterar vardagen i lägret har lockat tiotusentals visningar på sociala medier, medan hon pekar på de över 1 200 tält som satts upp på det centrala torget Puerta del Sol. "Vi har stadsplanering, gatorna har namn och vi har installerat övervakningssystem. Och tack vare det vi gör här har medierna inte slutat prata om bostadsfrågan – något som vi så länge försökt få upp på agendan."

Den här veckan markerade ännu ett betydelsefullt ögonblick för den spontana rörelsen. Efter dagar av protester och läger som vuxit fram över hela landet efter vräkningen av 87-åriga Maricarmen Abascal från hennes hem, meddelade landets socialistiske premiärminister Pedro Sánchez att han utlyser nyval, som svar på att högerpartierna torpederade nödlagstiftningen för att hantera bostadskrisen.

Bostadsaktivister lovade att hålla trycket uppe. "Folkets makt har inlett en ny era", säger Alicia del Río från Madrids hyresgästförening, medan hon lanserar planer på en generalstrejk i november.

"En valkampanj börjar nu som kommer att formas djupt av bostadsfrågan. Så vi frågar parlamentsledamöterna: tänker ni införa de åtgärder som folk kräver – de som en majoritet av väljarna i alla partier kräver – eller tänker ni fortsätta vara lakejer åt rentierekonomin?"

Valet – som inte behövde hållas förrän i augusti 2027 – är en högoddsare för Sánchez. Opinionsundersökningar tyder på att det mest sannolika utfallet blir en högerkoalition mellan Partido Popular och det högerextrema, invandringsfientliga partiet Vox.

Men medan ilskan pyr över hyror som stigit med 80 procent på ett decennium och bostadskostnader som ökat med 63 procent, erbjuder protesterna också Sánchez en möjlighet att behålla sin vänsterkoalition vid makten.

"Att tidigarelägga valet är riskabelt. Men det finns också en känsla av 'nu är ögonblicket'", säger Antonio Prieto, 36, medan han och andra volontärer förvandlar det ständiga flödet av matdonationer till lunch åt dem i Madridlägret.

"Om vi hade väntat till 2027 skulle högern och extremhögern ha krossat oss. Och nu, åtminstone med detta momentum, med fokus på bostadsfrågan, kan vi ha en gnutta hopp."

Prieto var en av många som noga följde partierna till vänster om socialisterna, i hopp om att de ska enas för att bilda en bred front före valet. "Jag hoppas att det vi gör verkligen har gått fram, så att partierna till vänster inser att detta är en stor fråga och börjar arbeta på riktiga lösningar", säger han.

Vräkningen av Abascal, en rullstolsanvändare som bars ut från hemmet hon bott i i över sju decennier på en bår, katapulterade den länge pyrande frustrationen över den fördjupade bostadskrisen in i offentlighetens ljus. Den satte strålkastarljuset på den intensiva konkurrensen om bostäder i hela Spanien, en som ställer lokalbefolkning mot turistuthyrning, investeringsfonder och korttidsuthyrning.

När en våg av upprördhet svepte över landet meddelade investeringsföretaget som köpte Abascals hem att hon kunde återvända hem utan att betala den 230-procentiga hyreshöjning de enligt uppgift hade krävt. Men protesterna och lägren har fortsatt att växa i styrka när människor kräver förändring.

Prieto beskrev dem som en "moralisk plikt", med tanke på att den spanska konstitutionen erkänner rätten till "värdiga och lämpliga bostäder" för alla. "Det vi ser är en systematisk kränkning av konstitutionen ... Så vi måste vara här", säger han.

Den växande tältstaden har också haft besökare – några för att ta bilder, andra för att ställa frågor och några för att provocera. Men de allra flesta uttrycker sitt stöd, säger Juan Vázquez från Bostadsföreningen i Carabanchel, ett distrikt i södra Madrid.

"Människor i alla åldrar har tittat förbi för att