Bij een provisorische lunchbalie in een doolhof van tenten in een woningprotestkamp in Madrid wees Sélpide San Luis op het duizelingwekkende tempo van verandering.

"We hebben in een week een stad gebouwd", zei de 26-jarige, wier video's van het dagelijks leven in het kamp tienduizenden views op sociale media hebben gekregen, terwijl ze wees naar de meer dan 1.200 tenten op het centrale Puerta del Sol-plein. "We hebben stedenbouw, de straten hebben namen en we hebben bewakingssystemen opgezet. En dank zij wat we hier doen, praten de media niet opgehouden over het woningvraagstuk – iets dat we al zo lang op de agenda probeerden te krijgen."

Deze week was opnieuw een belangrijk moment voor de spontane beweging. Na dagen van protesten en tentenkampen die overal in het land zijn ontstaan na de uitzetting van de 87-jarige Maricarmen Abascal uit haar huis, kondigde de socialistische premier Pedro Sánchez vervroegde algemene verkiezingen aan als reactie op rechtse partijen die noodwetgeving om de woningcrisis aan te pakken torpedeerden.

Woningactivisten zwoeren de druk op te voeren. "De kracht van het volk heeft een nieuw tijdperk ingeluid", zei Alicia del Río van de Madrileense Huurdersbond, terwijl ze plannen opperde voor een algemene staking in november.

"Er begint nu een verkiezingscampagne die diepgaand gevormd zal worden door het woningvraagstuk. Dus vragen we de parlementsleden: gaan jullie de maatregelen invoeren die mensen eisen – maatregelen die de meerderheid van de kiezers van alle partijen eist – of blijven jullie de lakeien van de rentenierseconomie?"

De verkiezing – die pas in augustus 2027 hoefde te worden gehouden – is een riskante gok voor Sánchez. Peilingen suggereren dat de meest waarschijnlijke uitkomst een rechtse coalitie is tussen de Volkspartij en de extreemrechtse, anti-immigratiepartij Vox.

Maar terwijl de woede kookt over huren die in een decennium met 80% zijn gestegen en woonkosten die met 63% zijn gestegen, bieden de protesten Sánchez ook een kans om zijn linkse coalitie aan de macht te houden.

"De verkiezingen vervroegen is riskant. Maar er is ook een gevoel van 'nu is het moment'", zei Antonio Prieto, 36, terwijl hij en andere vrijwilligers de gestage stroom voedseldonaties omzetten in lunch voor de mensen in het Madrileense kamp.

"Als we tot 2027 hadden gewacht, zouden rechts en extreemrechts ons verpletterd hebben. En nu, tenminste met deze momentum, met de focus op wonen, kunnen we een klein beetje hoop hebben."

Prieto was een van de velen die de partijen links van de socialisten nauwlettend in de gaten hielden, in de hoop dat ze zich vóór de verkiezingen zullen verenigen tot een breed front. "Ik hoop dat wat we doen echt is doorgedrongen, zodat partijen links beseffen dat dit een groot probleem is en ze aan echte oplossingen beginnen te werken", zei hij.

De uitzetting van Abascal, een rolstoelgebruiker die op een brancard uit het huis werd gedragen waar ze meer dan zeven decennia had gewoond, katapulteerde de lang sluimerende frustratie over de verdiepende woningcrisis in het publieke zicht. Het wierp een schijnwerper op de intense concurrentie om woonruimte in heel Spanje, een die lokale bewoners tegenover toeristenverhuur, investeringsfondsen en kortetermijnverhuur plaatst.

Toen een golf van verontwaardiging het land overspoelde, zei het investeringsbedrijf dat Abascals huis had gekocht dat ze naar huis kon terugkeren zonder de huurverhoging van 230% te betalen die ze naar verluidt hadden geëist. Maar de protesten en tentenkampen bleven aan kracht winnen terwijl mensen verandering eisen.

Prieto beschreef ze als een "morele plicht", aangezien de Spaanse grondwet het recht op "fatsoenlijke en adequate huisvesting" voor iedereen erkent. "Wat we zien is een systematische schending van de grondwet … Dus we moeten hier zijn", zei hij.

De groeiende tentenstad heeft ook bezoekers gehad – sommigen om foto's te maken, anderen om vragen te stellen en sommigen om te provoceren. Maar de overgrote meerderheid betuigt hun steun, zei Juan Vázquez van de Woningbond van Carabanchel, een district in het zuiden van Madrid.

"Mensen van alle leeftijden zijn langsgekomen om