मैड्रिड में एक हाउसिंग विरोध शिविर में तंबुओं की भूलभुलैया के बीच बने एक अस्थायी लंच काउंटर पर, सेल्पिडे सैन लुइस ने बदलाव की चक्कर देने वाली रफ्तार की ओर इशारा किया।

"हमने एक हफ्ते में एक शहर बना दिया," 26 वर्षीय सेल्पिडे ने कहा, जिनके शिविर में रोजमर्रा की जिंदगी का दस्तावेजीकरण करने वाले वीडियो सोशल मीडिया पर दसियों हजार व्यूज पा चुके हैं। उन्होंने केंद्रीय पुएर्ता देल सोल चौक में लगाए गए 1,200 से अधिक तंबुओं की ओर इशारा करते हुए कहा, "हमारे पास शहरी नियोजन है, सड़कों के नाम हैं और हमने निगरानी प्रणालियां भी लगा दी हैं। और यहां जो हम कर रहे हैं, उसकी बदौलत मीडिया हाउसिंग के मुद्दे पर बात करना बंद नहीं कर रहा — ऐसा मुद्दा जिसे हम इतने लंबे समय से एजेंडे में लाने की कोशिश कर रहे थे।"

इस सप्ताह इस सहज-स्फूर्त आंदोलन के लिए एक और अहम पल आया। 87 वर्षीय मारिकारमेन अबास्कल को उनके घर से बेदखल किए जाने के बाद देशभर में उभरे विरोध प्रदर्शनों और शिविरों के कई दिनों बाद, देश के समाजवादी प्रधानमंत्री पेद्रो सांचेस ने हाउसिंग संकट से निपटने के लिए आपातकालीन कानून को दक्षिणपंथी दलों द्वारा टारपीडो करने के जवाब में समय से पहले आम चुनाव की घोषणा की।

हाउसिंग कार्यकर्ताओं ने दबाव बनाए रखने की कसम खाई। मैड्रिड टेनेंट्स यूनियन की एलिसिया देल रियो ने नवंबर में आम हड़ताल की योजनाओं का जिक्र करते हुए कहा, "जनता की शक्ति ने एक नए युग की शुरुआत की है।"

"अब एक चुनावी अभियान शुरू हो रहा है जो हाउसिंग के मुद्दे से गहराई से आकार लेगा। इसलिए हम संसद के सदस्यों से पूछते हैं, क्या आप वे उपाय लागू करेंगे जिनकी जनता मांग कर रही है — जिनकी मांग सभी दलों के अधिकांश मतदाता कर रहे हैं — या आप रेंटियर अर्थव्यवस्था के चापलूस बने रहेंगे?"

यह चुनाव — जो अगस्त 2027 तक होना जरूरी नहीं था — सांचेस के लिए ऊंचे दांव का जुआ है। सर्वेक्षण बताते हैं कि सबसे संभावित नतीजा पीपल्स पार्टी और चरम दक्षिणपंथी, विरोधी-आप्रवासी वॉक्स पार्टी के बीच दक्षिणपंथी गठबंधन होगा।

लेकिन एक दशक में 80% बढ़ चुके किराए और 63% बढ़ चुकी हाउसिंग लागत पर जब गुस्सा उबल रहा है, तो ये विरोध सांचेस के लिए अपने वामपंथी गठबंधन को सत्ता में बनाए रखने का मौका भी पेश करते हैं।

"चुनाव आगे बढ़ाना जोखिम भरा है। लेकिन यह भावना भी है कि 'अब ही वक्त है,'" 36 वर्षीय एंटोनियो प्रिएतो ने कहा, जब वह और अन्य स्वयंसेवक मैड्रिड शिविर में लोगों के लिए लगातार आ रहे खाने के दान को दोपहर के भोजन में बदल रहे थे।

"अगर हम 2027 तक इंतजार करते, तो दक्षिणपंथ और चरम दक्षिणपंथ हमें कुचल देते। और अब, कम से कम इस रफ्तार के साथ, हाउसिंग पर ध्यान केंद्रित करके, हमें थोड़ी सी उम्मीद हो सकती है।"

प्रिएतो उन कई लोगों में से थे जो समाजवादियों के बाईं ओर के दलों को बारीकी से देख रहे थे, उम्मीद करते हुए कि वे चुनाव से पहले एक व्यापक मोर्चा बनाने के लिए एकजुट होंगे। उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि हम जो कर रहे हैं वह वाकई समझ में आया है, ताकि वामपंथी दल महसूस करें कि यह एक बड़ा मुद्दा है और वे असली समाधानों पर काम शुरू करें।"

अबास्कल का बेदखलीकरण — एक व्हीलचेयर उपयोगकर्ता जिसे सात दशकों से अधिक समय से रह रहे घर से स्ट्रेचर पर उठाकर बाहर ले जाया गया — गहराते हाउसिंग संकट पर लंबे समय से सुलग रही नाराजगी को सार्वजनिक दृश्य में ले आया। इसने पूरे स्पेन में हाउसिंग के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा पर रोशनी डाली, जिसमें स्थानीय लोगों को पर्यटक किराये, निवेश फंडों और अल्पकालिक किरायों के खिलाफ खड़ा किया गया।

जैसे ही आक्रोश की लहर देश में फैली, अबास्कल का घर खरीदने वाली निवेश कंपनी ने कहा कि वह बिना 230% किराया वृद्धि का भुगतान किए घर लौट सकती हैं, जिसकी मांग उन्होंने कथित तौर पर की थी। लेकिन विरोध और शिविर मजबूत होते रहे क्योंकि लोग बदलाव की मांग कर रहे हैं।

प्रिएतो ने उन्हें "नैतिक कर्तव्य" बताया, क्योंकि स्पेनिश संविधान सभी के लिए "सम्मानजनक और पर्याप्त आवास" के अधिकार को मान्यता देता है। उन्होंने कहा, "हम जो देख रहे हैं वह संविधान का व्यवस्थित उल्लंघन है … इसलिए हमें यहां होना ही है।"

बढ़ता तंबू शहर भी आगंतुकों से भरा रहा — कुछ तस्वीरें लेने, कुछ सवाल पूछने और कुछ उकसाने के लिए। लेकिन विशाल बहुमत अपना समर्थन व्यक्त करता है, मैड्रिड के दक्षिण में स्थित काराबांचेल जिले के हाउसिंग यूनियन के जुआन वास्केज़ ने कहा।

"हर उम्र के लोग रुकने आए हैं ताकि