A un bancone da pranzo improvvisato, nascosto in un labirinto di tende in un campo di protesta per la casa a Madrid, Sélpide San Luis indicava il ritmo vertiginoso del cambiamento.

"Abbiamo costruito una città in una settimana", ha detto la ventiseienne, i cui video che documentano la vita quotidiana nell'accampamento hanno attirato decine di migliaia di visualizzazioni sui social media, mentre indicava le oltre 1.200 tende montate nella centrale Puerta del Sol. "Abbiamo una pianificazione urbanistica, le strade hanno un nome e abbiamo installato sistemi di sorveglianza. E grazie a quello che stiamo facendo qui, i media non hanno smesso di parlare del problema della casa, qualcosa che cercavamo di mettere all'ordine del giorno da tanto tempo."

Questa settimana ha segnato un altro momento significativo per il movimento improvvisato. Dopo giorni di proteste e accampamenti spuntati in tutto il paese dopo lo sgombero dell'ottantasettenne Maricarmen Abascal dalla sua casa, il primo ministro socialista del paese, Pedro Sánchez, ha annunciato elezioni generali anticipate in risposta ai partiti di destra che hanno silurato la legislazione d'emergenza per affrontare la crisi abitativa.

Gli attivisti per la casa hanno promesso di mantenere la pressione. "Il potere del popolo ha inaugurato una nuova era", ha detto Alicia del Río del Sindacato degli Inquilini di Madrid, mentre ventilava piani per uno sciopero generale a novembre.

"Ora inizia una campagna elettorale che sarà profondamente plasmata dalla questione abitativa. Quindi chiediamo ai membri del parlamento: introdurrete le misure che la gente chiede, quelle richieste dalla maggioranza degli elettori di tutti i partiti, o continuerete a essere i lacchè dell'economia rentier?"

Le elezioni, che non dovevano tenersi fino ad agosto 2027, sono un azzardo ad alto rischio per Sánchez. I sondaggi suggeriscono che l'esito più probabile sarà una coalizione di destra tra il Partito Popolare e il partito di estrema destra anti-immigrazione Vox.

Ma mentre la rabbia ribolle per gli affitti che sono aumentati dell'80% in un decennio e i costi abitativi saliti del 63%, le proteste offrono anche a Sánchez un'opportunità per mantenere al potere la sua coalizione di sinistra.

"Anticipare le elezioni è rischioso. Ma c'è anche la sensazione che 'ora è il momento'", ha detto Antonio Prieto, 36 anni, mentre lui e altri volontari trasformavano il flusso costante di donazioni di cibo in pranzo per quelli del campo di Madrid.

"Se avessimo aspettato fino al 2027, la destra e l'estrema destra ci avrebbero schiacciati. E ora, almeno con questo slancio, mettendo il focus sulla casa, possiamo avere un briciolo di speranza."

Prieto era tra i molti che osservavano attentamente i partiti alla sinistra dei Socialisti, sperando che si unissero per formare un fronte ampio prima delle elezioni. "Sono fiducioso che quello che stiamo facendo sia davvero passato, così che i partiti di sinistra capiscano che questa è una questione importante e inizino a lavorare su soluzioni reali", ha detto.

Lo sgombero di Abascal, un'utente su sedia a rotelle che è stata portata via dalla casa in cui aveva vissuto per più di sette decenni su una barella, ha catapultato la frustrazione a lungo covata per la crisi abitativa sempre più profonda sotto gli occhi del pubblico. Ha messo sotto i riflettori l'intensa competizione per gli alloggi in tutta la Spagna, una competizione che mette i locali contro gli affitti turistici, i fondi d'investimento e gli affitti a breve termine.

Mentre un'ondata di indignazione travolgeva il paese, la società d'investimento che aveva comprato la casa di Abascal ha detto che poteva tornare a casa senza pagare l'aumento dell'affitto del 230% che, secondo quanto riferito, avevano richiesto. Ma le proteste e gli accampamenti hanno continuato a rafforzarsi mentre la gente chiede cambiamenti.

Prieto li ha descritti come un "dovere morale", dato che la costituzione spagnola riconosce il diritto a un "alloggio dignitoso e adeguato" per tutti. "Quello che vediamo è una violazione sistematica della costituzione... Quindi dobbiamo essere qui", ha detto.

La città di tende in crescita ha avuto anche visitatori: alcuni per scattare foto, altri per fare domande e alcuni per provocare. Ma la stragrande maggioranza esprime il proprio sostegno, ha detto Juan Vázquez del Sindacato degli Inquilini di Carabanchel, un distretto nel sud di Madrid.

"Persone di tutte le età sono passate per