Förra veckan hoppade jag över till London för att kolla in EcoFlows senaste solpanels- och batteriprylar, nu när solpaneler snart blir lagliga i Storbritannien. Men det som verkligen fångade min uppmärksamhet var hur rena solpaneler redan ser ut som förra säsongens teknik, med hybridsystem som lovar större besparingar.

Missförstå mig inte, rena solpaneler - solpaneler kopplade till en mikroinverter som matar ditt hem - har fortfarande sin plats. Haken? En klassisk missmatchning: ditt hus vill ha ström på morgonen och kvällen, men solen peakar mitt på dagen när du förmodligen är ute och nynnar på Dolly Partons "9 to 5." Om du jobbar hemifrån är du guld; om inte, lämnar du gratis energi på bordet.

Solpaneler kan täcka en del av baslasten (det som alltid är på, som kylskåp, Wi-Fi-router och vampyrprylar), men den tillåtna storleken är liten - 800W på de flesta tillåtna ställen, upp till 1 920W i Colorado. Det gör dig inte energi-oberoende, inte på långa vägar.

Det riktiga tricket är att flytta tid: lagra den där middagssolen för kvällsrusningen. Batterier kan göra det, och de kan också ladda från nätet när strömmen är billig. Om du har ett tidsbaserat elpris (TOU) eller tid-på-dagen-tariff, kanske du inte ens behöver solpaneler.

Men här är kruxet: varje laddnings- och urladdningscykel förlorar energi till värme och ineffektivitet. Round-trip-effektiviteten är ungefär 80-90%, så för varje 1 kWh du stoppar in får du 0,8-0,9 kWh tillbaka. Det är därför du vill köpa lågt, sälja högt - eller åtminstone lagra billigt och använda dyrt.

Låt oss göra lite riktig matematik med Con Edisons priser. Mitt 12 kWh "Tower of Power" skulle behöva 15 kWh för att fyllas (med hänsyn till förluster), vilket kostar 0,783 dollar. De 12 kWh skulle annars kosta 3,3432 dollar på sommaren eller 2,0532 dollar på vintern. Så varje påfyllning sparar ungefär 1 till 2,50 dollar om dagen. En mindre 3 kWh-uppsättning sparar bara 0,30 till 0,60 dollar om dagen. Och det är innan extra avgifter och kostnaden för utrustningen.

På tal om kostnader: grundläggande solpaneler börjar runt 300 dollar för 180W, upp till 2 000 dollar för 800W. Lägg till ett batteri och en smart styrenhet, och du tittar på 2 000 dollar för ett 5 024Wh-system, plus installation nära 1 000 dollar. Utbyggbart till massiva 90kWh, men det kostar.

För att tjäna in det behöver du de bästa tariffarna och att arbeta systemet. Som tur är är det appstyrt och mestadels automatiskt - laddar när det är billigt, laddar ur när det är dyrt. Och 10 års garanti är en trevlig bonus.

Det här är inte att köpa LED-lampor; det är mer som att installera isolering - en långsiktig investering. När det gäller återbetalning har jag kört siffror för olika platser i USA och Storbritannien, och de flesta system borde betala för sig själva på ungefär 5 år, om inte extrem sol eller priser. Efter det sparar du pengar.

Men kom ihåg, alla är inte ute efter pengar. Vissa vill minska sitt koldioxidavtryck; andra, som jag, vill bara ha ström där det inte finns någon. Och med strömavbrott på uppgång är reservkraft en bonus.

Skala spelar också roll: överköp inte lagring om du är en lätt användare, men tunga användare kan dra nytta av större buffertar. Så gör matematiken, kolla dina tariffer och bestäm om du är redo att spela det långa spelet.