지난주에 저는 영국에서 플러그인 태양광이 곧 합법화될 예정이라 EcoFlow의 최신 플러그인 태양광 및 배터리 장비를 확인하러 런던에 다녀왔습니다. 하지만 제 눈길을 끈 것은 순수 플러그인 태양광이 이미 지난 시즌의 기술처럼 보인다는 점이었고, 하이브리드 시스템이 더 큰 절감을 약속하고 있었습니다.

오해하지 마세요. 순수 플러그인 태양광(마이크로인버터에 연결된 태양광 패널이 가정에 전력을 공급하는 방식)은 여전히 나름의 입지가 있습니다. 문제는? 전형적인 불일치입니다. 집은 아침과 저녁에 전력을 필요로 하지만, 태양은 한낮에 절정에 달하며, 그때 당신은 아마 돌리 파튼의 "9 to 5"를 흥얼거리며 밖에 있을 것입니다. 재택근무를 한다면 좋겠지만, 그렇지 않다면 공짜 에너지를 그냥 흘려보내는 셈입니다.

태양광은 기본 부하(항상 켜져 있는 냉장고, 와이파이 라우터, 대기 전력 기기 등)를 일부 충당할 수 있지만, 허용 용량은 대부분의 허용 지역에서 800W, 콜로라도에서는 최대 1,920W로 매우 작습니다. 그 정도로는 에너지 자립과는 거리가 멉니다.

진짜 비결은 시간 이동입니다. 한낮의 태양 에너지를 저장했다가 저녁 시간대에 사용하는 것입니다. 배터리가 그 역할을 할 수 있고, 전력이 저렴할 때 전력망에서 충전할 수도 있습니다. 시간대별 요금제(TOU)나 시간대별 전기요금(TOD)이 있다면 태양광이 없어도 될 수도 있습니다.

하지만 문제는 충전과 방전 과정마다 열과 비효율로 에너지가 손실된다는 점입니다. 왕복 효율은 약 80-90%이므로, 1kWh를 충전하면 0.8-0.9kWh만 돌려받습니다. 그래서 싸게 사서 비싸게 팔거나, 최소한 싸게 저장하고 비싸게 사용해야 합니다.

Con Edison 요금으로 실제 계산을 해보겠습니다. 제 12kWh "파워 타워"는 손실을 감안하면 15kWh를 충전해야 하며, 비용은 $0.783입니다. 그 12kWh는 여름에 $3.3432, 겨울에 $2.0532가 들었을 것입니다. 따라서 충전할 때마다 하루에 약 $1에서 $2.50을 절약합니다. 더 작은 3kWh 시스템은 하루에 $0.30에서 $0.60만 절약합니다. 그리고 이는 추가 요금과 장비 비용을 고려하기 전입니다.

비용에 대해 말하자면: 기본 플러그인 태양광은 180W에 약 $300부터 시작하며, 800W는 최대 $2,000입니다. 배터리와 스마트 컨트롤러를 추가하면 5,024Wh 시스템에 $2,000, 설치비는 약 $1,000입니다. 최대 90kWh까지 확장할 수 있지만, 비용이 많이 들 것입니다.

그 비용을 회수하려면 최상의 요금제를 활용하고 시스템을 잘 활용해야 합니다. 다행히 앱으로 제어되며 대부분 자동입니다. 저렴할 때 충전하고 비쌀 때 방전합니다. 그리고 10년 보증은 좋은 점입니다.

이것은 LED 전구를 사는 것과는 다릅니다. 단열재를 설치하는 것과 비슷한 장기적인 투자입니다. 회수 기간에 대해 말하자면, 미국과 영국의 여러 지역에서 계산해 본 결과, 극단적인 일조량이나 전기요금이 아닌 이상 대부분의 시스템은 약 5년 안에 투자비를 회수할 것입니다. 그 후에는 돈을 절약하게 됩니다.

하지만 모두가 돈 때문에 하는 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 탄소 발자국을 줄이고 싶어 합니다. 저처럼 전기가 없는 곳에서 전력을 원하는 사람도 있습니다. 그리고 정전이 증가함에 따라 예비 전력은 보너스입니다.

규모도 중요합니다. 전력 사용량이 적다면 저장 용량을 과하게 사지 마세요. 하지만 전력 사용량이 많은 사람은 더 큰 버퍼가 도움이 될 수 있습니다. 그러니 계산을 하고, 요금제를 확인하고, 장기적인 게임을 할 준비가 되었는지 결정하세요.